La última misión del Atlantis pone fin al programa shuttle de NASA

El lanzamiento y acoplamiento a la Estación Espacial Internacional en la última misión del transbordador espacial Atlantis, supone el final para el programa de transbordadores (Space Transport System, STS o Space Shuttle) de la agencia espacial estadounidense.

Un programa de transbordadores basados en naves reutilizables que ha marcado época en la era espacial y tecnológica finalizanso treinta años después del primer lanzamiento del Columbia el 12 de abril de 1981 al que posteriormente se unieron el Challenguer, Discovery, Endeavour y Atlantis, más la nave de prueba Enterprise.

A pesar de las explosiones del Challenger y el Columbia que dejaron catorce astronautas fallecidos y un gran revés en la NASA, más las críticas por su alto coste, el programa de transbordadores ha supuesto un antes y un después en la exploración espacial con grandes hitos principalmente con la construcción de la estación espacial internacional o la puesta en órbita del fantástico telescopio Hubble.

Tras el recorte de presupuesto de la NASA a partir de ahora serán las naves rusas con nuevo transbordador de bajo coste y reutilizable Kliper, las únicas para mantener la Estación Espacial Internacional aunque la NASA tiene previsto ‘alquilar’ parte del programa a empresas privadas.

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La cancelación del programa Constellation de la NASA que podría haber supuesto la llegada de la próxima generación de transbordadores espaciales supone la clausura del proyecto y provoca un futuro incierto para la era espacial aunque el presidente Obama aseguró ayer en Twitter que su país todavía tiene el liderazgo aunque la NASA debe concentrarse en investigación que «permitan al hombre ir más allá en la exploración del espacio». Difícil será tras el recorte de presupuesto, la fuga de cerebros y el brutal descenso de plantilla de la agencia espacial estadounidense.