«El reto no es construir máquinas que sientan, sino que comprendan el contexto humano»

La robótica está experimentando una metamorfosis sin precedentes al abandonar de forma definitiva los entornos fabriles y laboratorios para irrumpir de lleno en la vida cotidiana de la sociedad. Según los últimos datos de la International Federation of Robotics (IFR), cada año se comercializan ya más de 20 millones de robots de servicio en todo el mundo, consolidando una tendencia en la que asistentes domésticos y sistemas de inteligencia artificial comienzan a integrarse de forma natural en sectores como el hospitalario, el retail, la educación y el hospitality. Esta transición dibuja un nuevo paradigma tecnológico enfocado a aportar soluciones a grandes desafíos sociales, tales como la dependencia o la soledad no deseada que experimentan millones de personas mayores en la actualidad.

Ante este escenario de transformación, las principales instituciones advierten de la urgente necesidad de adaptar el capital humano. Eurostat señala que Europa requiere duplicar su volumen de especialistas tecnológicos multidisciplinares a lo largo de la próxima década para salvaguardar su competitividad en un mercado que demanda perfiles profesionales híbridos. Estos nuevos profesionales deben ser altamente polivalentes y estar formados transversalmente en disciplinas como los sistemas embebidos, la robótica social y la automatización inteligente a gran escala, orientando la innovación tecnológica hacia un impacto social directo.

Para dar respuesta a este vacío educativo y profesional, la Universidad de Diseño, Innovación y Tecnología (UDIT) ha lanzado en España su Grado Oficial en Robótica Centrada en las Personas, una titulación pionera y única en el ecosistema universitario del país. Al frente de este proyecto académico se sitúa Isidro Fernández, quien defiende que la verdadera revolución de esta década no reside en la potencia bruta de las máquinas, sino en su utilidad y cercanía con el usuario. A través de este cuestionario, el experto profundiza en cómo la inteligencia artificial emocional y el diseño centrado en el ser humano redefinirán el sector asistencial y la economía del cuidado en los próximos años.

[MCPRO] Una de las asignaturas pendientes de la IA es el aspecto emocional. ¿Cómo puede un robot inteligente interactuar de forma natural y detectar las necesidades asistenciales de una persona?

[Isidro Fernández] La inteligencia artificial no necesita replicar las emociones humanas para ser útil. Lo importante es que sea capaz de interpretar señales que reflejan el estado físico, cognitivo o emocional de una persona. Hoy disponemos de tecnologías que permiten analizar patrones de voz, expresiones faciales, movimientos, hábitos diarios e incluso cambios sutiles en el comportamiento.

Cuando estos sistemas se combinan con modelos de IA avanzados, un robot puede detectar situaciones de vulnerabilidad, aislamiento o deterioro funcional antes de que se conviertan en problemas graves. Esto resulta especialmente relevante en una sociedad cada vez más envejecida, donde la capacidad de anticipar necesidades asistenciales puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida de las personas. El reto no es construir máquinas que «sientan», sino sistemas que comprendan mejor el contexto humano y puedan actuar de forma proactiva y respetuosa.

Diseño centrado en las personas frente al aislamiento

[MCPRO] Si el objetivo de estos robots no es sustituir la atención humana, sino complementarla, ¿cómo se diseña esta tecnología para que resulte verdaderamente útil y cercana sin aislar al usuario?

[Isidro Fernández] La robótica asistencial debe diseñarse bajo un principio fundamental: amplificar las capacidades humanas, no reemplazarlas. La tecnología tiene sentido cuando ayuda a las personas a mantener su autonomía, su bienestar y sus vínculos sociales. Por eso hablamos de diseño centrado en las personas. Esto implica incorporar desde el inicio a usuarios, familias, cuidadores y profesionales en el desarrollo de las soluciones. Un robot bien diseñado no fomenta el aislamiento, sino que facilita la comunicación con familiares, mejora la coordinación con los servicios asistenciales y proporciona apoyo en aquellos momentos en los que no hay una persona disponible. La medida del éxito no es cuánto interactúa el usuario con el robot, sino cuánto mejora su calidad de vida gracias a él.

[MCPRO] ¿En qué tareas puede asistir un robot y cómo puede ayudar a personas solas o dependientes?

[Isidro Fernández] Los robots asistenciales pueden desempeñar funciones muy diversas: recordar la medicación, monitorizar rutinas, detectar caídas o situaciones de riesgo, facilitar la comunicación con familiares y profesionales sanitarios, promover la actividad física y cognitiva o acompañar procesos de rehabilitación. Sin embargo, su verdadero valor está en la capacidad de observación continua y no intrusiva. Pensemos en una persona mayor que vive sola. Un robot puede detectar cambios progresivos en sus hábitos cotidianos, como alteraciones en el sueño, menor movilidad o reducción de la interacción social.

Esa información permite intervenir antes y mejor. Casos como el de Doña Paquita (robot de compañía de Bumerania para asistencia de personas mayores) muestran precisamente cómo la tecnología puede convertirse en una herramienta de prevención y acompañamiento, ofreciendo seguridad tanto a la persona usuaria como a su entorno familiar.Un nuevo perfil profesional para la economía del cuidado

[MCPRO] El Grado en Robótica Centrada en las Personas es una titulación pionera en España. ¿Qué diferencia a estos nuevos profesionales de un ingeniero robótico enfocado al ámbito industrial tradicional? ¿Qué aspectos son los más diferenciales tanto durante el proceso formativo como orientado a la demanda laboral?

[Isidro Fernández] La principal diferencia es que el foco deja de estar exclusivamente en la tecnología para situarse en la interacción entre la tecnología y las personas. Mientras que la ingeniería robótica tradicional ha estado históricamente orientada a la automatización industrial, la optimización de procesos o la fabricación avanzada, la Robótica Centrada en las Personas aborda retos mucho más complejos porque incorpora la dimensión humana desde el diseño hasta la implementación.

Estos profesionales deben dominar disciplinas como la inteligencia artificial, la robótica, la visión artificial o la ciencia de datos, pero también comprender aspectos relacionados con la psicología, la ergonomía, la accesibilidad, la experiencia de usuario, la ética tecnológica o el envejecimiento activo. En definitiva, son perfiles capaces de diseñar sistemas tecnológicos que no solo funcionen bien, sino que además sean aceptados, comprendidos y utilizados con confianza por las personas.

Desde el punto de vista formativo, se trata de una aproximación claramente multidisciplinar. Los estudiantes aprenden a desarrollar tecnología, pero también a entender necesidades sociales, sanitarias y asistenciales reales. Esto les permite trabajar en equipos donde conviven ingenieros, profesionales de la salud, diseñadores, expertos en comportamiento humano y especialistas en innovación. En cuanto a la demanda laboral, estamos asistiendo a un cambio de paradigma. El gran desafío es conseguir que los robots convivan de forma natural con las personas en hogares, hospitales, centros sociosanitarios, escuelas, espacios públicos o empresas.

Esa necesidad está generando una creciente demanda de profesionales capaces de integrar conocimientos tecnológicos y humanos. De hecho, la economía del cuidado, el envejecimiento de la población y la expansión de la inteligencia artificial están creando un nuevo mercado de trabajo donde los perfiles híbridos serán especialmente valiosos. Los profesionales de la Robótica Centrada en las Personas no competirán con los ingenieros industriales tradicionales, sino que cubrirán un espacio emergente que hasta ahora apenas existía: el diseño de tecnologías que entienden y mejoran la vida de las personas.