Horizonte Europa 2028-2034: un programa clave para la competitividad europea

Opinión. Óscar Salazar, Managing Director European Funds de Euro-Funding, ha publicado un artículo de opinión sobre el futuro de la financiación europea para la investigación y la innovación, una vez que el Consejo de la Unión Europea ha alcanzado un acuerdo sobre su posición de negociación parcial en relación con el próximo Horizonte Europa 2028-2034, el décimo Programa Marco de investigación e innovación de la UE.

Este avance se produce en el marco de las negociaciones del próximo Marco Financiero Plurianual, el presupuesto a largo plazo de la Unión Europea para el periodo 2028-2034. Aunque todavía no supone una aprobación definitiva, sí permite anticipar algunas de las grandes orientaciones que marcarán la política europea de I+D+i en los próximos años.

La posición del Consejo aborda tanto el reglamento que establecerá el nuevo programa marco como la decisión relativa al programa específico que lo desarrollará. Sin embargo, se trata de una posición parcial, ya que las cuestiones financieras y otros aspectos horizontales quedan pendientes de las negociaciones globales del presupuesto europeo.

Horizonte Europa: un programa clave

Horizonte Europa seguirá siendo uno de los principales instrumentos de la Unión Europea para impulsar la excelencia científica, reforzar la competitividad económica y dar respuesta a grandes retos sociales, industriales y tecnológicos.

La orientación planteada por el Consejo confirma que la investigación y la innovación continuarán ocupando un papel central en la estrategia europea. Este enfoque cobra especial relevancia en un contexto marcado por la autonomía estratégica, la seguridad económica, la transformación digital, la transición verde y la necesidad de fortalecer la base industrial europea.

Uno de los elementos más destacados es la conexión más estrecha entre Horizonte Europa y el futuro Fondo Europeo de Competitividad. El objetivo es avanzar hacia un itinerario de apoyo más integrado, capaz de conectar mejor la investigación, el desarrollo tecnológico, la innovación, la industrialización y la llegada al mercado.

Para empresas, centros tecnológicos, universidades y consorcios europeos, esta aproximación puede tener un impacto relevante. Todo apunta a una mayor continuidad entre la generación de conocimiento, el desarrollo de soluciones innovadoras y su escalado industrial.

Más peso estratégico de los Estados miembros

La posición del Consejo también refuerza la participación de los Estados miembros en la definición de las prioridades estratégicas del programa. Este punto puede influir directamente en la configuración de futuras convocatorias, partenariados europeos y áreas prioritarias de inversión.

El planteamiento mantiene el equilibrio entre la investigación abierta, las prioridades políticas europeas y las necesidades de la sociedad. En el Pilar I, dedicado a la excelencia científica, se introducen ajustes en la gobernanza del Consejo Europeo de Investigación y se presta una mayor atención a los investigadores en fases iniciales de su carrera.

En el Pilar II, centrado en competitividad y sociedad, se aporta mayor detalle sobre la dimensión social del programa y se preserva el equilibrio entre investigación bottom-up y prioridades estratégicas de la Unión Europea.

Partenariados, seguridad de la investigación y aplicaciones duales

Los partenariados europeos seguirán siendo una herramienta clave dentro del futuro Programa Marco. La posición del Consejo apunta a un enfoque más estructurado y estratégico para su identificación, implementación, seguimiento y eventual finalización.

Otro aspecto relevante es la incorporación de referencias a la seguridad de la investigación y al apoyo a la innovación con posibles aplicaciones duales y de defensa. Esta orientación refleja una tendencia cada vez más visible en la política europea: conectar la I+D+i con la resiliencia, la autonomía tecnológica, la seguridad y las capacidades estratégicas de Europa.

Para las empresas, este enfoque puede abrir nuevas oportunidades en ámbitos como tecnologías digitales avanzadas, inteligencia artificial, ciberseguridad, espacio, defensa, materiales críticos, energía, salud, biotecnología, movilidad sostenible o soluciones industriales con impacto estratégico.

Simplificación y mayor orientación al beneficiario

La simplificación será otro de los aspectos a seguir de cerca en los próximos meses. La posición del Consejo menciona medidas orientadas a facilitar la participación de los beneficiarios, junto con principios horizontales como la igualdad de género y la colaboración amplia y diversificada en toda la Unión Europea.

Para muchas empresas, especialmente pymes y mid-caps innovadoras, la complejidad administrativa sigue siendo una de las principales barreras de acceso a los programas europeos. Un marco más claro, ágil y orientado al beneficiario podría favorecer una mayor participación empresarial, tanto en proyectos colaborativos como en instrumentos de innovación.

Qué significa este avance para las empresas

Aunque el presupuesto definitivo y las reglas finales dependerán de las negociaciones del Marco Financiero Plurianual 2028-2034, la posición del Consejo permite identificar algunas claves:

Europa quiere reforzar la investigación y la innovación como palanca de competitividad. El próximo Horizonte Europa estará más conectado con la industrialización, la autonomía estratégica y el escalado de tecnologías. Los partenariados europeos seguirán teniendo un papel relevante. La seguridad de la investigación, las tecnologías duales y las aplicaciones vinculadas a defensa ganarán peso. Y las empresas deberán preparar sus estrategias de I+D+i con una visión más europea, más colaborativa y más orientada a impacto.

En este contexto, resulta fundamental que las organizaciones empiecen a analizar sus capacidades tecnológicas, sus líneas de innovación y sus posibles alianzas internacionales. Anticiparse al nuevo marco permitirá posicionarse mejor ante futuras convocatorias y construir proyectos más sólidos, alineados con las prioridades europeas.

Una oportunidad para preparar la estrategia de I+D+i 2028-2034

El acuerdo del Consejo no cierra el diseño del futuro programa, pero sí marca una dirección clara: la Unión Europea quiere un programa de investigación e innovación más ambicioso, más conectado con la competitividad y más orientado a transformar el conocimiento en impacto económico, social e industrial.

Para las empresas innovadoras, el periodo 2028-2034 puede representar una nueva etapa de oportunidades. La clave estará en preparar desde ahora una estrategia de financiación europea coherente, identificar líneas de I+D+i con potencial, fortalecer consorcios y conectar los proyectos con las grandes prioridades comunitarias.