Las acciones de IBM se desploman por la IA de Anthropic para mejorar COBOL

Las acciones de IBM caían ayer más de un 13% por la reacción de los inversores a una publicación en el blog de Anthropic donde aseguran que las nuevas herramientas de su asistente de IA Claude Code pueden usarse para modernizar los sistemas heredados que ejecutan COBOL.

IBM es la última víctima colateral de las posibilidades de las nuevas funciones de inteligencia artificial. Como sucedió en el ámbito del software de seguridad con el anuncio del Claude Code Security, la simple publicación del artículo «Cómo la IA ayuda a romper la barrera del coste para modernizar COBOL», ha provocado una escalada de venta de títulos que también afectó a otras compañías como Accenture y Cognizant.

Todas ellas cuentan con soluciones de modernización de sistemas heredados que generan ingresos al ayudar a las organizaciones a actualizar sistemas COBOL con décadas de antigüedad. Y todas ellas están siendo penalizadas frente a las capacidades de lo que va llegando de la inteligencia artificial, en unos cambios en el software empresarial que se presumen históricos, sea en ciberseguridad o como es el caso que nos ocupa en programación.

La caída del precio de las acciones de IBM se produce en un momento en el que se especula que la IA arruinará los modelos de negocios basados en SaaS, una idea que se cree está detrás de disminuciones sustanciales en la capitalización de otras grandes empresas de software: Salesforce, Atlassian, Adobe, ServiceNow o HubSpot, entre otras. 

Las acciones de IBM y COBOL

COBOL, abreviatura de Lenguaje Común Orientado a los Negocios, es un lenguaje de programación desarrollado a finales de la década de 1950. A pesar de su longevidad, su importancia es vital en la tecnología mundial. Cientos de miles de millones de líneas de COBOL se ejecutan en producción a diario, impulsando sistemas críticos en el sector financiero, las aerolíneas o el gubernamental. Solo un dato para entender su importancia: se estima que el lenguaje gestiona el 95% de las transacciones realizadas en los cajeros automáticos de Estados Unidos.

IBM lleva mucho tiempo vendiendo sistemas mainframe optimizados para el procesamiento de transacciones a gran escala, especialmente bajo COBOL. El gigante azul asegura que estas grandes máquinas «aún ofrecen los costes operativos más bajos para algunas cargas de trabajo» y conviene recordar que la misma compañía usa herramientas de conversión de código con IA desde 2023.

Sin embargo, COBOL sigue siendo un lastre para muchas organizaciones ante las elevadas facturas que deben abonar para que un lenguaje tan antiguo siga funcionando. Anthropic quiere ser parte de la solución. La firma de IA señala que es difícil encontrar programadores con dominio de COBOL, que los intentos de capacitarlos no han logrado aumentar su número y que, por lo tanto, migrar desde COBOL es arriesgado y costoso. La compañía sugiere usar su herramienta de IA Claude Code para ayudar a reescribir las aplicaciones COBOL

«La IA puede evaluar qué componentes son seguros de mover y cuáles requieren un manejo cuidadoso», explican. «Las áreas con deuda técnica acumulada se documentan antes de que se conviertan en sorpresas de migración». A primera vista, la publicación presagia problemas para el negocio de mainframes de IBM y de ahí la caída de las acciones.

Las oportunidades que presentan las migraciones a COBOL y el potencial de la IA para acelerar la refactorización de aplicaciones heredadas, no son nuevos para la comunidad técnica. El auge de la IA implica que el coste de reescribir aplicaciones heredadas se haya vuelto asequible, lo que hace que estas medidas sean imperativas.

Claude Code puede ayudar a modernizar las bases de código COBOL al mapear dependencias en miles de líneas de código, documentar flujos de trabajo e identificar riesgos que «a los analistas humanos les llevaría meses descubrir», dicen Anthropic. Si la modernización del código heredado se estancó durante años porque comprenderlo costaba más que reescribirlo, «la IA revierte esa ecuación», aseguran.