Cinco curiosidades sobre los cables submarinos que deberías conocer

El mundo en el que vivimos actualmente se caracteriza por estar interconectado a través de una red global de comunicaciones, basada en gran parte en una densa malla de cables submarinos. Y no son de ahora. El origen de los primeros cables submarinos transatlánticos lo encontramos en el siglo XIX.

En 1858, se llevó a cabo el primer intento de instalar un cable submarino que conectara Terranova e Irlanda, lo que permitió transmitir una carta de felicitación de la reina Victoria al presidente de Estados Unidos James Buchanan. A pesar de que la señal disminuyó rápidamente y el cable estuvo operativo por solo tres semanas, este primer proyecto sentó las bases para el desarrollo de una futura red global de comunicaciones submarinas.

En 1956, se logró la instalación del TAT-1, un cable submarino que conectaba Estados Unidos, Canadá y Europa a través de 36 líneas telefónicas. Debido a la gran demanda, rápidamente se necesitó un segundo cable, el TAT-2.

Casi 165 años después del primer intento, en octubre de 2022, el cable submarino 2Africa llegó a la Barcelona Cable Landing Station. Con sus 45.000 kilómetros de longitud, este cable es actualmente el más largo del mundo y permite a las empresas y proveedores de servicios en España acceder a una conectividad internacional. Los expertos de DE-CIX nos cuentan cinco curiosidades más que interesantes sobre este sistema de comunicaciones:

No son indestructibles

Un cable submarino tiene un tiempo medio de vida de unos 25 años si se mantiene en condiciones óptimas. A partir de ahí, su mantenimiento es cada vez más delicado y su estado depende mucho de las condiciones naturales ya que, en definitiva, están sumergidos en las profundidades del océano y es imposible controlar la fuerza natural. 

¿Cómo se reparan?

Hay que tener en cuenta que el fondo del mar no es un lugar completamente seguro y estos cables están expuestos a accidentes geográficos, ataques de animales, golpes de anclas de barcos, etc. Antes de nada, vamos a aclarar que no existe riesgo humano en este procedimiento.

Hay barcos localizados en puntos estratégicos del mar donde hay una mayor concentración de cables submarinos para que, en el momento en el que se detecte un fallo en alguno de ellos, el barco se desplaza hasta las coordenadas específicas y gracias a un robot se lleva a cabo la reparación del cable afectado. Se sube el cable a la superficie y tras solucionar el problema, se vuelve a sumergir. 

¿Qué tamaño tienen?

Aunque pensar en cables submarinos que transportan millones de datos y conectan continentes nos haga creer que es una infraestructura gigantesca, lo cierto es que nada más lejos de la realidad. Los cables submarinos están compuestos por conjuntos de fibras ópticas que normalmente tienen el diámetro de un pelo.

Lo que sí supone un volumen mayor es la protección de estos ya que necesitan de varias capas de materiales resistentes como el polietileno, cobre y hasta barreras de aluminio resistentes al agua. Aún así, contando con las capas de protección que se le añaden, normalmente estos cables no superan el tamaño de una manguera de jardín o de un brazo humano. Pero, hay que mencionar que las partes de los cables submarinos que están más próximas a las costas suelen tener un recubrimiento de protección mayor para que se encuentren más protegidos. 

Ventajas frente a los satélites

La fibra óptica es mucho más rápida y genera una latencia mucho menor en el envío de datos que las conexiones realizadas mediante satélite. Además, no están expuestas a las tormentas solares, que normalmente generan problemáticas interferencias en las comunicaciones y, al mismo tiempo, son menos vulnerables a la piratería informática. 

¿Cuántos hay?

En total, son más de 400 cables submarinos los que hay desplegados por las profundidades del planeta. En España tenemos, actualmente, 28 cables submarinos. En 2021 se anunció una nueva extensión del 2Africa y conectará las Islas Canarias con la Península. Existen cables de todo tipo de longitudes, algunos muy cortos, como es el que une Irlanda con Reino Unido, de 130km, o el que conecta Japón y Reino Unido, que tiene 28.000 km.