NTT DATA acelera la implementación del 5G ORAN usando la tecnología de Red Hat

NTT Data y Red Hat acaban de anunciar una colaboración estratégica cuyo objetivo es impulsar la automatización y eficiencia operacional de las redes móviles 5G. Esta colaboración se centra en el desarrollo de una solución de orquestación y gestión para redes de acceso móviles (SMO) y tiene como objetivo, mejorar la eficiencia y sostenibilidad de las redes, reduciendo hasta en un 40% tanto los tiempos de despliegue, como los tiempos de arranque de la operación.

Esta colaboración se desarrolla sobre el nuevo estándar open RAN haciendo uso del “Next Gen SMO” de NTT Data desplegado en un servidor O-Cloud de Red Hat con su plataforma OpenShift, completamente automatizada y orquestada por Red Hat Ansible Automation Platform y por Red Hat Advanced Cluster Management. En este sentido, la automatización será clave para transformar la eficiencia de las redes basadas en el procesamiento de datos masivo, IA predictiva y generativa, machine learning y otras tecnologías disruptivas.

La alianza entre NTT DATA y Red Hat es la culminación de una trayectoria de 9 años de colaboración. Una relación de largo recorrido en la que ambas entidades han desarrollado mano a mano diferentes soluciones cloud dirigidas a optimizar diversas industrias como la industria de las telecomunicaciones y el sector bancario. Además, NTT DATA, como socio Premier Business de Red Hat desde el año 2015, ha contribuido activamente en la creación de soluciones basadas en la comprensión común de los desafíos de transformación digital y la innovación con soluciones de código abierto. Sobre el alcance de este proyecto y la forma en la que ambas empresas están colaborando para llevarlo a cabo, hemos tenido la oportunidad de hablar con Dahyr Vergara, Telecom director en NTT Data.

[MCPRO] ¿Cómo surge la oportunidad de colaboración entre NTT Data y Red Hat?

[Dahyr Vergara] En los últimos años, Red Hat y NTT Data han forjado una asociación de alto nivel y desde hace dos, esta colaboración ha incursionado en el sector de las telecomunicaciones con un enfoque especial en el desarrollo de soluciones avanzadas, como la optimización de la red.

El año pasado, llevamos nuestra solución Performance Manager al Marketplace de Red Hat, lo que facilitó una colaboración sinérgica sin duplicaciones, asegurando gestión completa del rendimiento de extremo a extremo. Esta alianza nos llevó a embarcarnos en un proyecto conjunto con una telco en Brasil, donde Red Hat se encarga de la infraestructura de plataforma, específicamente en el área de nube privada a través de Red Hat OpenShift, mientras que nosotros nos ocupamos de la aplicación y parte del soporte.

Basándonos en el éxito de esta experiencia, este año nos hemos propuesto un reto aún mayor: llevar el Performance Manager a las redes 5G, centrándonos en el marco de Open RAN. Las redes 5G se caracterizan por su enfoque «Open», lo que promueve la interoperabilidad y la capacidad de integrar diferentes soluciones, teóricamente de forma sencilla, pero para que se desarrollen casos de negocio, se precisa una gran capacidad de automatización.

En este sentido, vemos en la tecnología de Red Hat un gran potencial de automatización. OpenShift nos ofrece interfaces abiertas que permiten la interoperabilidad entre las aplicaciones de red, mientras Red Hat Ansible Automation Platform y Red Hat Advanced Cluster Management nos permite automatizar la gestión de la configuración. Por nuestra parte, en NTT Data, nos enfocamos en las capas superiores, como las funciones y la gestión de la red en sí misma. ¿Qué le proponemos a las telco? el cómo hacemos para que la red sea más eficiente, para que esté más automatizada, cómo conseguimos que con hasta un orden de magnitud menos horas-hombre.

Nosotros podemos hablar con los principales operadores de telecomunicaciones y encontrar los principales puntos de eficiencia. Open RAN, en el contexto de las redes  de acceso 5G, es una gran promesa que creemos traerá importantes beneficios al sector en su conjunto.

«La tecnología de Red Hat nos ofrece una capacidad única de automatización de procesos a gran escala»

[MCPRO] Uno de los objetivos que os proponéis es reducir los tiempos de despliegue y arranque de operaciones en un 40% de redes de 5G. ¿Cuánto se tarda ahora mismo y de qué forma se pueden reducir esos tiempos?

[Dahyr Vergara] Debemos tener en cuenta el qué implica exactamente el despliegue de una red. En primer lugar, tenemos una fase inicial de planificación. Necesitamos entender cuáles son las opciones de configuración disponibles según la ubicación geográfica. Esta información se organiza y predefine en un sistema de Service Management Orchestration, algo en lo que estamos colaborando estrechamente con Red Hat.

Esto significa que ya tenemos una parte del trabajo hecho. ¿Por qué? Porque no necesitamos diseñar cada configuración desde cero. Todo estaría predefinido según el sitio de despliegue. Por ejemplo, gracias a esto podemos reducir el esfuerzo de despliegue de 200 estaciones base en Madrid haciéndolo equivalente a lo que significaría desplegar 50. Para ello es importante entender cómo estas estaciones base se comunican entre sí y con la red existente, qué cobertura ofrecen y qué frecuencia utilizan, etc. Todas estas consideraciones son parte de procedimientos estándar. Algunos operadores pueden automatizar parte de este proceso, pero nosotros vamos un paso más allá, automatizando todo el proceso de extremo a extremo. Esta fase inicial de planificación reduce significativamente el tiempo necesario para el diseño detallado, probablemente en más del 50%.

Luego viene la preparación de la infraestructura, que incluye aspectos como asegurarse de tener la capacidad de red necesaria para soportar el despliegue planificado. Esto es crucial para evitar sorpresas desagradables cuando se implementa el diseño en el terreno. Con un sistema de gestión de servicios en línea y bien preparado junto al Service Management Orchestration, aceleramos este proceso al no tener que buscar manualmente métricas e información específica de sitio por sitio.

A continuación, encaramos el despliegue en sí mismo. Esta etapa puede resultar tediosa, ya que implica ajustar parámetros manualmente uno por uno. Sin embargo, con nuestro sistema de gestión de servicios, contamos con una capa llamada Radio Intelligent Controller que te va a dar la mejor recomendación para la configuración correcta del sitio, lo que simplifica enormemente este proceso.

Finalmente, vienen las pruebas. Este es un aspecto crítico, pero a menudo engorroso del proceso. Aquí es donde se realizan pruebas exhaustivas para asegurarse de que todo funcione correctamente. Automatizar estas pruebas es difícil debido a la falta de interfaces abiertas en la industria. Es lo que llamamos Acceptance Test Procedure. Sin embargo, con soluciones como la nuestra y junto a Open RAN, esa automatización se vuelve más factible, lo que nos permite acelerar aún más el proceso de despliegue.

[MCPRO]Hace dos o tres años que se habla de Open RAN y del futuro que puede tener en las infraestructuras de red. ¿En qué momento se encuentra de su desarrollo?

[Dahyr Vergara] Open RAN está por demostrar; es el adolescente que no se sabe si va a ser ingeniero, si va a ser artista o si va a ser científico y es verdad que aún tiene que demostrar que es capaz de cumplir con sus promesas.

Sin embargo, creemos que nuestra solución teóricamente demuestra su viabilidad y estamos trabajando en colaboración con Red Hat para acelerar su adopción y probar que las eficiencias obtenidas justifican las inversiones necesarias.

Creemos que esta interoperabilidad entre la nube y la red es crucial y estamos comprometidos a hacerla realidad junto a Red Hat. Pero hay mucho trabajo por delante porque, aunque teóricamente hemos resuelto muchos de los desafíos, ahora es el momento de llevarlo al laboratorio y a las operadoras para demostrar que funciona en la práctica.

«Creemos que la interoperabilidad entre nube y red es crucial para el futuro del sector teleco»

[MCPRO]Red Hat OpenShift se constituye como la plataforma cloud sobre la que se despliega vuestra solución. ¿Qué tipo de enfoque cloud es el que estáis adoptando?

[Dahyr Vergara] Creemos que el mundo de las telecomunicaciones es inherentemente híbrido. Esto implica que la gestión de la red debe adaptarse a esta diversidad. Algunos aspectos operativos se beneficiarán de la infraestructura de nube pública, mientras que otros encontrarán su lugar en entornos de nube privada. Es importante recordar que Red Hat OpenShift ofrece opciones compatibles con ambos tipos de nubes.

Al centrarnos en Open RAN, anticipamos que la operación, es decir, la parte del sistema responsable de las funciones de red residirá probablemente en las instalaciones del cliente (on-premises). En contraste, visualizamos que la capa de gestión operativa estará ubicada en la nube pública, posiblemente aprovechando la tecnología de OpenShift en cualquier tipo de nube. Aunque aún no hemos tomado decisiones definitivas, definitivamente nuestra estrategia será híbrida.

[MCPRO] Uno de los objetivos del proyecto es el poder llevar esta tecnología a zonas más aisladas, donde no hay tanta cobertura de 5G. ¿Aquí no se plantean más interrogantes?

[Dahyr Vergara] Las soluciones varían significativamente y de hecho estamos especializados en entender los diferentes enfoques de despliegue. Tenemos un conocimiento específico que nos permite determinar la ubicación óptima para componentes como unidades centrales (CU) y unidades distribuidas (DU) y estamos trabajando en soluciones adaptadas a diversas geografías, incluidas áreas rurales y remotas, que presentan desafíos como el acceso limitado a la red.

Durante este año, nos enfocaremos en el diseño de soluciones, que implica decidir dónde colocar los centros de datos y definir las características necesarias de la red de acceso. Esto también incluirá colaboraciones con otros proveedores, especialmente en áreas como equipos de radio, donde colaboramos con operadores y otros proveedores para garantizar soluciones integrales.

Nuestro objetivo es superar las restricciones tecnológicas y geográficas para brindar servicios de alta calidad en todo tipo de entornos, ya sean urbanos o rurales y demostrar en el marco práctico que se puede llegar con 5G, de alta calidad a las zonas rurales porque, aunque es verdad que la densidad de equipos va a ser mucho menor, también la densidad del tráfico lo es.

«El mayor valor del integrador de sistemas radica en la capacidad de hacer que los despliegues sean más económicos»

[MCPRO] Teniendo en cuenta las inversiones que ya se han hecho en 5G en países como España o en otros, ¿cómo estimáis que va a ser la demanda para una solución que tal vez supone realizar nuevas inversiones por parte de las telcos, sobre la que ya tienen?

[Dahyr Vergara] Nuestro objetivo no es sustituir las soluciones ya existentes de otros proveedores, sino complementarlas para maximizar los beneficios comerciales y alcanzar una mayor penetración. Reconocemos el valor de lo que ya se ha logrado hasta ahora. Por lo tanto, en lugar de reinventar la rueda con Open RAN, nuestro enfoque se centra en cubrir los gaps existentes. Estamos llenando esos vacíos para mejorar la eficiencia y la efectividad.

Nos esforzamos por llenar esos vacíos, como la necesidad de resolver problemas específicos que puedan surgir incluso con soluciones existentes. Como integrador de sistemas, debemos ayudar tanto a los proveedores como a las telecos a superar estos obstáculos.

Sin embargo, más allá de resolver problemas individuales, creo que el mayor valor del integrador de sistemas radica en la capacidad de hacer que los despliegues sean más económicos. Con la creciente complejidad de las redes 2G, 3G, 4G y ahora 5G, las telecos enfrentan desafíos financieros significativos, por lo que resulta esencial simplificar y optimizar los costos operativos.

Aquí es donde veo la oportunidad para que NTT Data y Red Hat ofrezcan nuevas soluciones. Podemos ayudar a gestionar la infraestructura de la nube, el almacenamiento y otros aspectos críticos de manera eficiente y rentable, especialmente en el contexto de las nuevas tecnologías como Open RAN y redes desagregadas. Es fundamental destacar que estas soluciones pueden ofrecerse a un costo menor en comparación con las redes legacy, ya que requieren menos expertos técnicos y aprovechan hardware estándar.

[MCPRO] ¿En todo esto qué papel juega la Inteligencia Artificial? Hace poco Red Hat presentó su Ansible Lightspeed para la automatización de procesos. ¿Es algo que estáis integrando?

[Dahyr Vergara] En cuanto a Ansible, hemos integrado una nueva característica de automatización basada en inteligencia artificial en el último año, diseñada para mejorar la eficiencia operativa. Es una parte esencial del proyecto, propuesta por Red Hat adicionalmente a su nueva plataforma de OpenShift AI y estamos entusiasmados de incluirla en Open RAN.

Además, hemos desarrollado otra capa de inteligencia artificial orientada hacia la funcionalidad de Red. Esto nos permite abordar tareas como la detección de anomalías, análisis de causa raíz, proyecciones de tráfico, predicciones y autodiagnóstico de manera efectiva. Por otro lado, Red Hat ha trabajado en la integración de inteligencia artificial y aprendizaje automático en los Playbooks de Ansible.

La combinación de estas tecnologías representa un valor significativo para Open RAN. Hemos observado los beneficios en otros contextos, pero creemos que esta línea específica de desarrollo será clave para acelerar el logro de las eficiencias que hemos discutido anteriormente.

[MCPRO]Finalmente, ¿cuáles son los siguientes pasos para el desarrollo del proyecto?

[Dahyr Vergara] Actualmente, estamos en una fase donde hemos completado la evaluación teórica y hemos recopilado percepciones, validaciones y discusiones exhaustivas. Ahora nos adentramos en la etapa de diseño y laboratorio.

En cuanto a plazos, el año pasado tuvimos un éxito considerable, por lo que esperamos repetir los mismos tiempos. Nuestro plan formal para este nuevo año fiscal, que comienza en abril, implica dedicar el primer semestre a análisis, diseño, validación con clientes y pruebas de concepto. Utilizaremos todas nuestras capacidades para integrarlas y tener todo listo para la implementación. En el segundo semestre, planeamos tener proyectos con clientes, desplegar las soluciones, probarlas y asegurarnos de que funcionen correctamente. Esa es nuestra expectativa y será un trabajo continuo a lo largo del año.