“Los discos duros están preparados para satisfacer las necesidades de la era del zettabyte”

Febrero de 2025 marcó un punto de inflexión en Western Digital. La compañía decidió volver a concentrarse en el terreno donde se forjó su identidad: los discos duros. En un momento en el que la conversación tecnológica suele girar hacia memorias flash o arquitecturas hiperconvergentes, apostar por el HDD puede parecer contraintuitivo. Sin embargo, es justo ahí donde la empresa ve la oportunidad de diferenciarse, con una hoja de ruta que busca ampliar capacidades, mejorar eficiencia energética y sostener el crecimiento del almacenamiento masivo en plena era del zettabyte.

El debate no es menor. A medida que la inteligencia artificial generativa, los grandes modelos de lenguaje y el auge de los centros de datos elevan la demanda de infraestructura, la cuestión del coste por terabyte y del consumo energético por rack se convierte en un factor crítico. Los discos duros de nueva generación se presentan como un contrapeso necesario frente a las promesas —y limitaciones— de otras tecnologías.

Con esa perspectiva, Florence Perrin, directora de ventas para Europa en el área de consumo de Western Digital, repasa en esta entrevista cómo afronta la compañía este retorno estratégico a su negocio histórico y qué papel juega la innovación en un mercado donde cada avance se mide en densidad por plato, vatios ahorrados y, sobre todo, en la confianza de los clientes.

[MCPRO] Han pasado unos meses desde que Western Digital volvió a su núcleo histórico, las unidades de disco duro (HDD). ¿Cuáles son los principales retos y ventajas de este enfoque especializado, tanto en términos de tecnología como de posicionamiento frente a la competencia? ¿Qué margen de innovación sigue existiendo dentro de los HDD como tecnología consolidada?

[Florence Perrin] El mes de febrero de 2025 supuso un hito para Western Digital y, desde entonces, nos hemos centrado plenamente en nuestro negocio pionero de HDD. Nuestra larga historia de innovación en HDD, décadas de experiencia, el enfoque constante y la orientación al cliente dan a socios de todos los tamaños la confianza que necesitan para crecer en sus negocios de manera rentable y sostenible. Estos van desde consumidores y pymes hasta grandes empresas y fabricantes de equipos originales u OEM, así como proveedores de servicios cloud a hiperescala (CSP).

En la era de los datos, vemos un enorme potencial en la tecnología HDD. Para poder almacenar y gestionar la enorme cantidad de datos de la era del zettabyte (ZB). Los clientes miran más allá de la capacidad, identificando soluciones escalables y de bajo riesgo que ofrezcan el mejor coste por terabyte (€/TB), consumo de energía por TB (kW/TB), rendimiento y calidad. Los discos duros están perfectamente preparados para satisfacer estas necesidades, ahora y en el futuro.

Existe la percepción equivocada de que los discos duros son soluciones poco atractivas, cuando en realidad los fabricantes de HDD superan constantemente los límites de la física y la tecnología. Con numerosas innovaciones tecnológicas en la hoja de ruta de Western Digital, seguiremos almacenando billones de bits en discos rotatorios con precisión nanométrica, utilizando materiales avanzados, tecnologías de grabación magnética probadas y nuevas, así como mecanismos ultra rápidos para mantenernos en el mismo formato.

Esa es la cultura de innovación de Western Digital. No solo seguimos el ritmo del cambio, sino que lo marcamos para crear soluciones más inteligentes, entregas más rápidas y un valor duradero para nuestros clientes y socios.

[MCPRO] Lideráis el desarrollo de nuevas tecnologías de grabación magnética. ¿Qué papel desempeñarán tecnologías como Heat-assisted Magnetic Recording (HAMR) o Energy-assisted Perpendicular Magnetic Recording (ePMR) en la próxima generación de discos duros?

[Florence Perrin]  Western Digital tiene una rica historia de ofrecer innovación de primer nivel en HDD y estos logros nos han definido durante décadas. Desde PMR y ePMR hasta Ultra Shingled Magnetic Recording (UltraSMR), tenemos un historial probado al ofrecer soluciones HDD que hacen que la escalabilidad y las transiciones tecnológicas para nuestros clientes sean lo más fluidas posible, con el menor riesgo empresarial.

Estamos orgullosos de este legado y esperamos seguir construyéndolo. Nuestra hoja de ruta está llena de innovaciones, incluidas unidades de hasta 40TB y nuevas tecnologías de grabación. Esto incluye la calificación y la entrega en masa de unidades HAMR. Al mismo tiempo, seguimos ampliando los límites de nuestras tecnologías probadas en condiciones reales, para implementar avances tecnológicos dirigidos a atender las necesidades emergentes del mercado.

Aunque ya miramos más allá del horizonte, con innovaciones en medios de almacenamiento y nuevas tecnologías de grabación como Heat-Dot Magnetic Recording (HDMR), Western Digital busca un equilibrio entre ambición y pragmatismo, innovando siempre pensando en nuestros clientes. Nuestro objetivo es introducir nuevas tecnologías cuando llegue el momento adecuado y tengan sentido económico para todas las partes involucradas. Por eso, nuestros socios pueden confiar en que nuestras soluciones se ajustan precisamente a sus necesidades.

[MCPRO] ¿Está Western Digital preparada para la demanda impulsada por la Inteligencia Artificial generativa (GenAI) y los grandes modelos de lenguaje (LLM)? ¿Qué podemos esperar en los próximos 12 meses?

[Florence Perrin]  La IA, especialmente GenAI y los LLM, necesitan datos y estos grandes volúmenes de información no estructurada requieren soluciones de almacenamiento escalables y de gran capacidad. Aunque la conversación en torno a infraestructuras de TI preparadas para IA suele centrarse en la potencia de cómputo, el rendimiento y los trabajadores altamente cualificados, los HDD siguen siendo fundamentales para las arquitecturas de TI de gran capacidad. Son responsables de almacenar las enormes cantidades de datos de entrenamiento, puntos de control, registros y resultados de inferencia que generan GenAI y los LLM.

El auge de la IA no tiene fecha de caducidad y, en Western Digital, estamos preparados para apoyar a nuestros socios y clientes españoles a largo plazo en el diseño de las infraestructuras de TI adecuadas para cargas de trabajo de Petabytes (PB) o más. Nuestros HDD de gran capacidad y nuestras plataformas desagregadas y de alto rendimiento (por ejemplo, OpenFlex® Data24 4000 Series NVMe-oFT Storage Platform; Ethernet-Bunch-of-Flash (EBOF)) están en una posición única para satisfacer las necesidades de las cargas de trabajo de IA, ofreciendo menor €/TB y un coste total de propiedad (TCO) optimizado a escala. La validación externa, como los últimos benchmarks de almacenamiento MLPerf® en entornos reales, y nuestros resultados de negocio prueban que estamos preparados para cumplir lo que prometemos, y nuestros socios valoran esta fiabilidad.

[MCPRO] Desde vuestra perspectiva, ¿cómo está evolucionando la arquitectura de almacenamiento para satisfacer las necesidades de los centros de datos de próxima generación?

[Florence Perrin] Con la creciente implantación de soluciones digitales en muchas áreas (por ejemplo, gobierno, finanzas, medicina, educación) y el apoyo de las iniciativas gubernamentales, el mercado español de centros de datos está floreciendo y se espera que alcance los 7,7 mil millones de dólares estadounidenses (USD) en 2033 con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 9,31%. Aunque este auge está convirtiendo a España en el hub digital de referencia del sur de Europa, también supone algunos retos, sobre todo la gestión de recursos y energía.

Con la demanda creciente de los centros de datos de próxima generación, preparados para IA, que requieren más memoria y capacidad de cómputo. Los operadores se enfrentan a un elevado coste de Petabytes por rack (PB/rack) y vatio por Terabyte (W/TB). Una presión que solo puede resolverse con arquitecturas de almacenamiento de alta densidad, más eficientes en energía y al mismo tiempo flexibles.

Los HDD de gran capacidad y densidad pueden ayudar a superar la barrera de los 30TB por unidad. Las últimas innovaciones como ePMR, UltraSMR y el sellado con helio impulsan el aumento de capacidad sin expandir el espacio físico de los centros de datos. Esto no solo ahorra racks de servidores, sino que puede ayudar a reducir los costes totales de refrigeración y consumo de energía.

Pasar de unidades de 26TB CMR a 32TB SMR para desplegar un Exabyte (EB), por ejemplo, puede llevar a un 18,7% menos de racks, un 18,8% menos de unidades y un 18,8% menos de consumo total de energía. Aunque estos resultados dependen de los requisitos de las tareas y la configuración, es evidente que esta eficiencia puede ayudar a los operadores españoles a reducir el TCO de sus centros de datos.

Pero no es solo a nivel de sistema donde los HDD de última generación ayudan a resolver los retos de los centros de datos. Las innovaciones constantes en tecnologías de grabación, materiales y sellado de unidades permiten un consumo energético aún menor por TB (kW/TB). Las unidades que utilizan la tecnología HelioSeal® de Western Digital, por ejemplo, presentan un consumo total de energía reducido (incluyendo energía y costes de refrigeración) de hasta un 28% en comparación con las unidades estándar llenas de aire. En última instancia, esto puede contribuir a una mayor sostenibilidad en los centros de datos españoles.

Otra consideración para los centros de datos de próxima generación es la flexibilidad de la arquitectura. Con tareas de IA en rápido crecimiento, las infraestructuras hiperconvergentes (HCIs) pueden dar lugar a cuellos de botella y sobredimensionamiento. En estos tipos de arquitectura, el almacenamiento y el cómputo escalan juntos. Se añaden servidores completos cuando solo uno de los elementos necesita ampliarse. Comparable a comprar un coche de siete plazas para una familia de dos, los operadores españoles tendrían que pagar y gestionar operaciones mucho más grandes de lo necesario.

En cargas de trabajo de IA reales, sin embargo, los nodos de CPU y GPU se actualizan cada pocos años, mientras que los HDD de gran capacidad cuentan con garantías más largas (de hasta cinco años) y, por lo tanto, están diseñados para durar varios años más.

En estos entornos, los líderes de TI deberían considerar un almacenamiento desagregado, que ofrezca una expansión flexible en función del uso, para satisfacer los requisitos individuales de las tareas en los centros de datos y las necesidades del negocio. Al desacoplar almacenamiento y computación, los operadores españoles pueden lograr una mayor rentabilidad, escalado independiente y optimización del rendimiento aprovechando NVMe-oF.

[MCPRO] ¿Qué avances en densidad por plato o eficiencia energética podemos esperar en los próximos dos años?

[Florence Perrin] En Western Digital, la innovación forma parte de nuestro ADN. Fuimos el primer fabricante de HDD en lanzar comercialmente una arquitectura de 11 platos y en distribuir de manera masiva discos duros HDD UltraSMR de 32TB en todo el mundo. Un avance de ingeniería que sigue sin igual hasta la fecha, que refleja nuestro compromiso con el logro de resultados.

Sabemos que nuestros clientes buscan soluciones escalables que evolucionen con ellos y sienten las bases para un éxito empresarial duradero. Por eso, escuchamos, nos adaptamos y entregamos lo que necesitan. En cuando a la densidad de almacenamiento y eficiencia energética, seguimos ampliando los límites de la innovación.

Nuestras tecnologías ePMR, UltraSMR y HelioSeal han demostrado ofrecer soluciones de almacenamiento altamente eficientes, a la vez que generan valor empresarial. Con esta visión, seguiremos innovando en nuestro catálogo de productos. Esperamos introducir nuestra primera unidad HAMR de hasta 44TB en 2026. Hasta 2030, nuestro objetivo es aumentar de manera consistente la densidad de almacenamiento por unidad hasta alcanzar los 100TB por HDD.

[MCPRO] ¿Qué áreas de innovación considera hoy prioritarias la compañía?

[Florence Perrin] Nuestro enfoque sigue siendo fomentar la innovación orientada a resultados, centrarnos en la excelencia y adaptarnos a la velocidad de la cambiante industria del almacenamiento. Nuestras prioridades pasan por desarrollar soluciones más inteligentes, con valor a largo plazo y aumentar la capacidad de almacenamiento por unidad. Nuestra hoja de ruta de densidad sin igual, aprovechando ePMR, nos permitirá alcanzar estos objetivos pronto, y el aprovechamiento de nuestro diseño de 11 platos nos aporta ventajas adicionales en cuanto a capacidad total por unidad.

Con esta estrategia, nuestros clientes pueden beneficiarse de una tecnología madura, probada en el mercado y que puede integrarse fácilmente en sus infraestructuras de almacenamiento existentes.

[MCPRO] ¿Cómo se está alineando WD con los objetivos de sostenibilidad requeridos por clientes e inversores?

[Florence Perrin] En Western Digital creemos en hacer negocios de la manera correcta. Hemos definido unos ambiciosos objetivos de sostenibilidad para mantener nuestro liderazgo en este ámbito y dar ejemplo a otras empresas de diferentes sectores. Con una planificación y ejecución cuidadosa, haremos realidad estos objetivos para nuestros clientes, comunidades y empleados.

De cara a 2030, nuestro compromiso es operar con un 100% de energía libre de carbono, reducir en un 20% el uso del agua en comparación con 2022 y redirigir más del 95 % de los residuos para que no terminen en el vertedero. Western Digital también ha marcado la meta de alcanzar cero emisiones netas en sus operaciones (emisiones de Alcance 1 y 2) para 2032.

Florence Perrin es la actual directora de ventas y responsable del negocio de consumo en Europa de Western Digital, cargo que ocupa desde enero de 2025 tras una amplia trayectoria en la compañía, donde ha trabajado durante más de quince años en distintos puestos de responsabilidad ligados a la gestión comercial y las soluciones para usuarios. Desde su sede en Europa, lidera el desarrollo de estrategias innovadoras para posicionar las soluciones de almacenamiento de Western Digital.

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