El debate por la banda de 6 GHz definirá las comunicaciones europeas del futuro

La banda de 6 GHz se ha convertido en el centro de una disputa que definirá las comunicaciones europeas del futuro. La batalla implica a las grandes organizaciones que definen estándares como Wi-Fi, a las grandes tecnológicas y a las operadoras de telecomunicaciones. La Comisión Europea tendrá que decidir cómo se reparte el uso de estas bandas de radiofrecuencia ante las limitaciones del espectro radioeléctrico.

La Wi-Fi Alliance y la Dynamic Spectrum Alliance (DSA) han publicado sendas cartas abiertas dirigidas a los ministros digitales de la UE, expresando su preocupación de que la banda superior de 6 GHz (6425 a 7125 MHz) pueda quedar fuera de los límites de las redes Wi-Fi en los países de la Unión Europea.

El problema radica en que los estándares Wi-Fi más recientes, como Wi-Fi 6E y Wi-Fi 7, son capaces de utilizar frecuencias en toda la banda de 6 GHz para ofrecer un mayor rendimiento. Sin embargo, los operadores móviles también tienen la mira puesta en esta banda para los servicios de red 5G y 6G.

El Grupo de Política del Espectro Radioeléctrico (RSPG) de la Comisión Europea está estudiando formas de compartir la banda superior de 6 GHz entre tecnologías exentas de licencia, como el Wi-Fi y las redes móviles. La parte inferior de la banda ya está exenta de licencia. El regulador de telecomunicaciones británico, Ofcom, sigue una política similar tras un proceso de consulta en 2023.

Sin embargo, el sector defensor del Wi-Fi teme que el gobierno alemán haya cambiado su postura para favorecer el uso exclusivo de la banda superior de 6 GHz por parte de las redes móviles, lo que podría influir en la decisión del RSPG. Un portavoz del Ministerio Federal de Digitalización y Transporte declaró al sitio web de noticias alemán Heise Online : «se considera que los requisitos de frecuencia de los operadores de redes móviles en la banda superior de 6 GHz son mayores, de cara a las futuras aplicaciones 6G, que los de las aplicaciones Wi-Fi».

Señalar que actualmente, el espectro Wi-Fi de 6 GHz en la UE está limitado al uso de los canales entre 5945 MHz y 6425 MHz —que corresponden a la banda U-NII-5 según la clasificación de la FCC—, lo que supone un total de 12 grupos de canales utilizables de 40 MHz. Sin embargo, esto solo equivale a tres grupos de canales de 160 MHz o dos grupos de canales de 320 MHz superpuestos, lo que significa que la banda está ya muy saturada y de ahí la batalla por conseguir acceso a sus frecuencias.

Banda de 6 GHz, ¿más celular, menos Wi-Fi?

La Wi-Fi Alliance y la DSA están tratando de avivar los temores de que tal medida perjudicaría gravemente el desarrollo digital de Europa, alegando que el Wi-Fi es la principal manera en que los consumidores acceden a Internet y que restringirlo afectaría al progreso.

Organizaciones y tecnológicas

«Bloquear el acceso Wi-Fi a la banda superior de 6 GHz sería devastador para el futuro de la tecnología Wi-Fi en Europa. Este espectro está en una posición única para sostener la evolución del ecosistema Wi-Fi y permitir la próxima generación de innovación digital», afirmó la DSA.

La DSA se presenta como un organismo global que aboga por regulaciones que permitan un uso más eficiente del espectro, pero su lista de miembros parece estar compuesta principalmente por los gigantes tecnológicos estadounidenses: Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Broadcom y Cisco, también interesados en el futuro de la banda de 6 GHz en Europa.

Por su parte, la Wi-Fi Alliance se quejó de que sus miembros estaban trabajando con las propuestas de la RSPG para intentar utilizar el espectro de forma compartida, de acuerdo con el mandato de la Comisión Europea. «La industria móvil se opone a cualquier compromiso. Ahora exige el uso exclusivo de toda la banda superior de 6 GHz para servicios móviles, argumentando que esto fortalecería la soberanía digital de Europa», afirma.

Operadoras

La industria de las telecomunicaciones móviles, por supuesto, lo ve de otra manera. Vodafone ya ha realizado pruebas en las frecuencias superiores de 6 GHz, alcanzando velocidades de descarga de hasta 5 Gbps, y afirma que debería estar disponible para aumentar la capacidad celular cuando se agote el ancho de banda actual.

Nokia y la empresa de telecomunicaciones sueca Telia también llevaron a cabo un despliegue piloto utilizando el espectro superior de 6 GHz el año pasado, afirmando que demostró la capacidad de agregar «capacidad masiva» en áreas urbanizadas y mejoras de rendimiento y cobertura en áreas suburbanas o rurales. En este sentido, las operadoras cuentan con el respaldo de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), que destinó la banda superior de 6 GHz a los servicios celulares en la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR) de 2023.

El Grupo de Política del Espectro Radioeléctrico (RSPG) de la Comisión Europea votará sobre el asunto definiendo las comunicaciones del futuro en Europa.