Vía libre para el Proyecto IRIS2, la Internet Espacial europea

La Unión Europea y la Agencia Espacial Europea, han puesto en marcha el Proyecto IRIS2, cuyo objetivo es crear un servicio de Internet por satélite propio, seguro e independiente, con características técnicas similares al Starlink de Elon Musk.

El proyecto IRIS2, acrónimo de Infraestructura para la Resiliencia, Interconectividad y Seguridad por Satélite, tiene vía libre una vez firmado los últimos contratos. Una colaboración pública-privada con un presupuesto de 10.600 millones de euros y que contará con la colaboración de la agencia espacial europea y SpaceRISE, un grupo industrial liderado por empresas de satélites como SES, Eutelsat e Hispasat y que incluye a importantes empresas como Airbus, Deutsche Telekom y Thales.

IRIS2 mejorará los sistemas existentes de la UE, como Copernicus y Galileo, lo que se traducirá en una navegación y una sincronización más precisas y en la entrega de datos valiosos de la Tierra. La mayor parte de la capacidad satelital se utilizará para servicios comerciales de banda ancha, pero una parte significativa se centrará en comunicaciones gubernamentales, como la seguridad y la gestión de crisis.

La red operará en órbitas terrestres bajas y medias, y el primer lanzamiento está previsto para 2029. La financiación para este proyecto procederá de diferentes fuentes: la UE aportará 6.000 millones de euros, la ESA aportará 550 millones de euros y el sector privado aportará el resto del presupuesto, más de 4.000 millones de euros.

Aunque la capacidad adicional de banda ancha que ofrece la red satelital es sólo un beneficio secundario de su objetivo principal, los beneficios son claros. La creación de una red satelital europea fuerte e independiente podría mejorar el acceso a Internet, especialmente en áreas remotas o rurales «olvidadas» donde las grandes telecos no ven negocio para comercializar servicios de banda ancha. Desde la UE esperan que a medida que accedan más empresas a la Internet satelital, los ciudadanos de la UE puedan disfrutar de precios más bajos y un mejor servicio.

Proyecto IRIS2, en marcha

El Proyecto IRIS2 competirá con servicios como el Starlink o el Blue Origin, ambos de empresas privadas (SpaceX y Amazon, respectivamente). Aunque la compañía de Elon Musk vaya muy delante, aprovechando su impresionante capacidad al lograr una escala «comercial» con lo que otros rivales no pueden competir, al contar con tecnologías, cohetes y plataforma de lanzamiento propia para el despliegue, la versión europea planea ofrecer una opción independiente centrada en las necesidades gubernamentales y de seguridad, así como las del público en general.

Un programa ambicioso, no hay duda, que durará 12 años y contará con casi 300 satélites lanzados por cohetes europeos y que estará construido sobre las otras dos grandes constelaciones de satélites de la UE, Copernicus y Galileo, el mayor programa de observación de la Tierra y el sistema GPS más preciso, respectivamente. El primer lanzamiento del Proyecto IRIS2 está previsto para 2029.