Amazon presenta Vulcan, su «primer robot con sentido del tacto»

Amazon Vulkan es el nuevo sistema robótico del gigante del comercio electrónico. Presentado en el evento «Delivering the Future» en Dortmund, Alemania, la compañía asegura que representa un avance importante en robótica para sus centros logísticos al ser su primer robot con sentido del tacto.

Pocas empresas pueden presumir del número de robots que tiene Amazon, lógico para responder a sus actividades comerciales. El inicio de Amazon en robótica comenzó en 2012 cuando la compañía adquirió la compañía especializada, Kiva Systems. Desde entonces, Amazon ha desarrollado, producido e implementado más de 750.000 robots en su red logística. El objetivo que se persigue con estas nuevas tecnologías robóticas, que Amazon dice es clave para sus centros de logística, es favorecer la seguridad en el lugar de trabajo, ayudar a los empleados a almacenar, empaquetar y gestionar los pedidos de los clientes y permitir el envío rápido de pedidos.

Amazon Vulkan, ahora con tacto

Los robots industriales estándar a menudo carecen de la capacidad de detectar el contacto, lo que puede provocar daños o simplemente detenerse al encontrarse con obstáculos inesperados. Amazon Vulcan pretende superar esta limitación mediante ingeniería avanzada e inteligencia artificial física que le permite comprender cuándo y cómo interactúa con los objetos.

Aaron Parness, director de ciencias aplicadas de Amazon, califica a Vulcan como un avance fundamental: «No se trata sólo de ver el mundo, se trata de sentirlo, habilitando capacidades que hasta ahora eran imposibles para los robots de Amazon».

Vulcan utiliza una combinación de cámara y ventosa para recoger los artículos, lo que garantiza que solo toma el correcto. Amazon afirma que Vulcan puede recoger y almacenar alrededor del 75% de los artículos almacenados en sus centros logísticos a una velocidad comparable a la de los empleados humanos.

Una aplicación clave de Vulcan es la manipulación de artículos dentro de módulos de almacenamiento abarrotados. Estos módulos pueden contener una gran variedad de artículos, agrupados muy juntos. Un robot sin sentido del tacto tendría dificultades para maniobrar en espacios tan reducidos sin dañar el contenido. Vulcan utiliza sensores de retroalimentación de fuerza y ??herramientas especializadas de extremo de brazo, que consisten básicamente en paletas que sujetan los artículos y una herramienta para moverlos suavemente, ajustando la fuerza de agarre y la fuerza aplicada para evitar daños al recoger o almacenar la mercancía.

La integración de Vulcan también busca mejorar la seguridad y la ergonomía de los trabajadores. El robot se está implementando para manipular artículos almacenados en las zonas más altas y bajas de los módulos de almacenamiento, tareas que generalmente requieren que los empleados usen escaleras de tijera o se agachen. Al asignar estas posiciones físicamente exigentes a Vulcan, la empresa espera que los trabajadores humanos puedan concentrarse en tareas a alturas más cómodas, lo que podría reducir la tensión y mejorar el flujo de trabajo general.

Amazon Vulkan se implementará durante los próximos años en los centros logísticos que la compañía tiene en Europa y Estados Unidos. Un paso más hacia la ‘industria inteligente’ donde los robots más avanzados tendrán capacidad para trabajar de forma autónoma y contarán con la integración de sistemas de IA.