«Nos estamos convirtiendo en verdaderos catalizadores del mercado»

Super Micro Computer, Inc., uno de los mayores fabricantes mundiales de soluciones para AI/ML, HPC, Cloud, almacenamiento y 5G/Edge, ha celebrado recientemente en Madrid el evento Supermicro INNOVATE! donde ha presentado sus últimas novedades. Este salón reúne a los partners y clientes de Super Micro de Europa, Oriente medio y África con representantes de las distintas áreas del fabricante para poder conocer las posibilidades que ofrecen desarrolladas conjuntamente con AMD, Intel o NVIDIA. Destacan especialmente las Data Center Building Block Solutions, con las que Supermicro facilita la puesta en marcha de infraestructuras TI modulares para centros de datos de nueva generación con el nivel de sofisticación necesario de un modo sencillo y escalable.

Durante el evento Supermicro INNOVATE! tuvimos la ocasión de conversar con Michael McNerney, SVP Marketing & Network Security de la compañía, quien compartió con nosotros su visión sobre el estado actual de la tecnología. La conversación se centró en el mercado de servidores y centros de datos pero siempre bajo el paraguas de la IA que todo lo está transformando.

[MCPRO] ¿Qué novedades han presentado en Supermicro INNOVATE!?

[SUPERMICRO] Somos una empresa de computación. Construimos almacenamiento, construimos redes, construimos servidores. Hacemos todas estas cosas. Y ahora el cien por cien de la conversación trata sobre la IA. Así que, el almacenamiento es sobre IA, la red es sobre IA, todo es sobre IA. Hemos presentado en este evento nuevos servidores de entrenamiento de IA y la ampliación del portfolio de soluciones Edge, con sistemas optimizados para cargas distribuidas de trabajo en inteligencia artificial, equipados con procesadores Intel Xeon 6 SoC y NVIDIA Jetson Orin NX. Estos sistemas están diseñados para ofrecer soluciones de alto rendimiento y eficiencia energética en entornos donde la energía, el coste y el espacio son factores clave. Además, Supermicro lanza también un sistema de 1U de poca profundidad con NVIDIA Grace C1, diseñado para integrar IA en la Red de Acceso por Radio (RAN).

La clave está en impulsar ecosistemas capaces de ofrecer soluciones reales. Para ello confiamos plenamente en nuestros socios, tanto los que nos acompañan aquí como los que forman parte de nuestra red global. No se trata únicamente de colaborar con Supermicro, sino de generar sinergias entre los distintos actores: partners de software, distribuidores y proveedores de servicios. La pregunta es cómo lograr que esos ecosistemas y esas redes se integren de manera efectiva para dar respuesta a los desafíos actuales. Considero que este es el aspecto más inspirador de cara a impulsar la innovación.

[MCPRO] Efectivamente, el almacenamiento de datos es la base de la IA y las empresas están dándole mucha más importancia a su control y procesamiento. En parte por los requisitos legales sobre la privacidad y la protección de datos pero también como motor del negocio y la competitividad. ¿Qué necesidades están viendo que tienen sus clientes al respecto?

[SUPERMICRO] El temor a perder el control sobre los activos de datos de una empresa es una preocupación muy real. Y el modo en el que se enfoque marca realmente una diferencia clave entre unas compañías y otras, especialmente en la gestión de datos y la migración hacia la nube. Muchas organizaciones solo consideran el aspecto financiero o la velocidad que esa transición puede aportar, pero que si no se hace bien puede implicar riesgos en procesos decrecimiento acelerado. Hoy en día, uno de los principales problemas es la soberanía de los datos, especialmente en Europa, donde diferentes países cuentan con normativas distintas.

Además, para ser efectivos con la inteligencia artificial, es fundamental comprender que mientras más próximos estén los datos y mejor organizada esté su estructura, mayor valor se podrá extraer de ellos. Supermicro ha sido una empresa tradicionalmente centrada en el cómputo, pero ahora esta área se vincula estrechamente al almacenamiento dentro de la red, un ámbito que siempre ha estado presente, pero que ahora cobra aún más relevancia.

La inteligencia artificial se basa en el entrenamiento con datos, lo que pone varias preguntas sobre la mesa: ¿dónde están esos datos? ¿Cómo están estructurados? En este evento, contamos con numerosos socios, y tres cuartas partes de ellos son especialistas en almacenamiento porque están desarrollando arquitecturas de almacenamiento escalonadas. Por ejemplo, hay datos almacenados en grandes depósitos o centros de datos, pero también se requiere un caché de alto rendimiento para alimentar a las GPUs, ya que no pueden esperar tiempos prolongados para acceder a datos almacenados en cintas o discos tradicionales.

Por eso, el dato es el combustible imprescindible para el entrenamiento de IA, lo que representa una prioridad máxima. Cabe destacar que, en el ámbito del almacenamiento, uno de los grandes logros ha sido mantener una posición neutral, contando con hardware propio y apoyándonos en socios de referencia que proporcionan el software de almacenamiento necesario.

[MCPRO] ¿Cómo están evolucionando las tecnologías de almacenamiento para dar solución a los retos que plantea la IA?

[SUPERMICRO] La cuestión es: ¿cómo lograr que todo se cargue en la memoria del sistema tan rápidamente como sea posible para que pueda ser procesado eficientemente por las GPUs? Gran parte de las discusiones actuales en almacenamiento giran en torno a cómo construir una canalización completa que abarque desde el almacén de datos y archivos históricos hasta las áreas de cacheo de alto rendimiento.

Esto implica estructurar y preparar los datos, y moverlos a almacenamiento rápido como dispositivos NVMe. Aunque muchas de estas tecnologías han existido en el ámbito de la computación de alto rendimiento (HPC) durante años, ahora están experimentando un crecimiento acelerado y una demanda mucho mayor.

En este contexto, el enfoque principal de almacenamiento está en optimizar toda la canalización de datos, no solo en disponer de dispositivos NVMe rápidos. Lo realmente relevante es cómo se transfiere la información desde el almacenamiento hasta la memoria y cómo se organiza esa transferencia en cola. Muchos proveedores de software están trabajando en optimizar estos procesos y en diseñar dicha canalización de datos de forma eficiente.

[MCPRO] Y, en la misma línea, ¿de qué modo están evolucionando los servidores en los centros de datos para poder procesar las enormes cantidades de datos requeridas en los procesos de entrenamiento e inferencia asociados a la IA?

[SUPERMICRO] Estamos asistiendo a un movimiento hacia sistemas con mayor densidad y mayor potencia computacional. Y esto solo es posible si se emplean sistemas de refrigeración líquida. Consideramos que durante al menos un par de generaciones seguiremos utilizando refrigeración por aire. Creemos que durante algunas generaciones, especialmente en áreas como el Edge computing, el enfriamiento por aire seguirá presente.

La refrigeración por aire seguirá siendo una opción por bastante tiempo, porque algunas tecnologías simplemente no desaparecen; aún existe la necesidad de soluciones con refrigeración por aire cuando la refrigeración líquida no es viable. Creemos que esta tecnología permanecerá y será relevante.

La transición a la refrigeración líquida está sucediendo ya. Es como en los automóviles: antes, Volkswagen usaba refrigeración por aire y era impresionante. Sin embargo, la refrigeración líquida es un mecanismo más eficiente para disipar el calor, facilita su contención porque el calor se transfiere al líquido, evitando la necesidad de enfriar todo el aire del centro de datos.

Al mismo tiempo, muchas empresas ya están preparadas para la refrigeración líquida, que es una solución más eficiente y, sin duda, se impondrá progresivamente, aunque esta transición se realizará de forma generacional. En este evento mostramos nuestras soluciones para instalar equipos con refrigeración líquida en centros de datos que no están preparados para ello. Se trata de unos módulos, refrigerados por aire, que contienen en su interior toda la infraestructura para dar soporte a servidores refrigerados por agua. De este modo, se facilita la transición ya que permite instalar equipos de procesamiento de última generación y alto rendimiento en lugares que todavía no están adaptados.

Los grandes clústeres, que son inmensos, serán refrigerados principalmente por líquido. En cuanto a la refrigeración líquida para entrenamiento a gran escala, se trata de soluciones de alta densidad y materiales más eficientes para controlar el calor. El año pasado fabricamos alrededor del cincuenta por ciento de los racks refrigerados por líquido a nivel mundial, específicamente para grandes centros de datos de IA.

[MCPRO] Supermicro ha evolucionado de ser un fabricante de placas base, que luego entró en el mercado de los barebones a ser toda una referencia hoy en día en el desarrollo de equipos para centros de datos en colaboración con los grandes líderes en fabricación de procesadores. ¿Cómo ha sido esa transformación y cómo definiría la posición actual de Supermicro?

[SUPERMICRO] En efecto, considero que se trata de un cambio importante. En el área de almacenamiento hemos logrado posicionarnos como referentes de la industria, consolidándonos como proveedores de plataformas. Los fabricantes de soluciones de almacenamiento se enfrentan a un reto complejo: necesitan satisfacer múltiples demandas, desde sistemas de archivo con grandes volúmenes de discos hasta sistemas de caché y otros elementos fundamentales. La pregunta que surge es: ¿dónde se pueden conseguir todas estas soluciones? Nosotros ofrecemos ese abanico de posibilidades, y así nos estamos convirtiendo en verdaderos catalizadores del mercado. Nuestro objetivo es poner a disposición del sector y los clientes una plataforma abierta. Más de la mitad de los partners presentes aquí pertenecen al ámbito de almacenamiento. Celebramos un encuentro este verano en la que participaron veintidós socios; incluso nos sorprendió la respuesta, pues recibimos solicitudes de muchos más interesados que deseaban sumarse. En definitiva, la demanda y el crecimiento son evidentes.

[MCPRO] Muchas gracias por su tiempo. Ha sido un placer.