Intel y Apple ¿Acuerdo estratégico de suministro de chips?

Intel y Apple habrían llegado a un acuerdo formal para el suministro de chips, asegura The Wall Street Journal citando «fuentes familiarizadas con el asunto» y después de unas negociaciones que se habrían extendido durante más de un año. Según el medio, la Casa Blanca habría desempeñado un papel clave en las conversaciones, incluyendo la intervención directa del presidente Donald Trump y del secretario de Comercio, Howard Lutnick.

El acuerdo no está confirmado y es probable que sea de menor nivel que el manejado por los medios, porque Apple tiene un acuerdo de largo plazo con TSMC como el suministrador principal de chips para iPhone y el resto de productos de su catálogo. En cualquier caso, la mera publicación de la noticia provocó una espectacular subida en bolsa de Intel.

Intel y Apple: acuerdo importante, pero solo de fabricación

Intel se convirtió en el proveedor de procesadores para los Mac de Apple cuando éste realizó la transición desde los Power PC de IBM a la arquitectura x86. Aprovechando esa alianza, Intel intentó convertirse en proveedor de los chips de dispositivos móviles de Apple casi antes que Steve Jobs presentara el iPhone original, consciente de lo que podría suponer ante el potencial multimillonario de ventas. Pero no lo consiguió y el resultado fue la salida de Intel del mercado de la movilidad.

Y es que el futuro estaba marcado. La gran apuesta de Apple era por la arquitectura ARM y no solo para los iPhone. Posteriormente, con el programa Silicon la firma de Cupertino abandonaba definitivamente a x86 y con ello a Intel.

¿Por qué vuelve ahora la alianza?

Intel y Apple tienen fuertes incentivos para trabajar juntas a pesar de los desencuentros anteriores. Intel ha pasado recientemente por los peores momentos de su historia, necesita con urgencia recuperar la estabilidad financiera y combatir las pérdidas operativas multimillonarias de 18.000 millones de dólares, que por primera vez desde 1986 registró en 2024.

La adjudicación de grandes programas de fabricación para terceros es clave para impulsar su división de fabricación y hace unos meses salieron a la luz conversaciones con NVIDIA y la misma Apple. Una gran tabla de salvación aunque hay que insistir que Apple seguirá con ARM y el acuerdo se ceñirá a la fabricación de algunas series de chips, como los Apple M para los MacBook Neo o MacBook Air.

Los beneficios para Apple residen en rebajar la dependencia de TSMC y contar con otros suministradores que le garanticen los chips que necesite. Apple se ha enfrentado a una creciente escasez de semiconductores por la crisis de las memorias. La compañía confirmó en su última conferencia sobre resultados que la disponibilidad de ordenadores como el MacBook Neo sería limitada durante meses, e incluso ha retirado del mercado ciertos modelos de Mac mini y Mac Studio tras varios meses de retrasos en los envíos.

En teoría, un acuerdo con Intel ayuda a Apple a satisfacer la demanda. Además, reduce el riesgo de que la política, la economía u otros problemas en la cadena de suministro limiten la oferta, y le otorga a la firma de Cupertino mayor poder de negociación en plazos de entrega y precios: puede trasladar la producción a quien ofrezca el mejor trato.