IBM z17, un mainframe para la era de la IA

El IBM z17 es el nuevo mainframe anunciado por el gigante azul. Totalmente cifrado, está equipado con un procesador IBM Telum II y se ha diseñado especialmente para ofrecer más de 250 casos de uso de IA, incluyendo agentes de IA e IA generativa.

Los mainframes pueden parecer anticuados en una época donde se han impuesto los servidores basados en microcomputadoras, los servidores web y las redes de ordenadores personales, pero según los informes, en 2024 todavía los usaban el 71 % de las empresas de Fortune 500 y el segmento tenía un valor estimado de 5.300 millones de dólares.

El IBM z17 puede procesar 450 mil millones de operaciones de inferencia al día, con un aumento del rendimiento del 50% con respecto a su predecesor, el IBM z16 lanzado en 2022 que funcionaba con el procesador Tellum original de la compañía. El sistema está diseñado para integrarse completamente con otro tipo de hardware, software y herramientas de código abierto.

Tina Tarquinio, vicepresidenta de gestión y diseño de productos de IBM Z, explica que esta actualización para sus mainframes ha estado en proceso durante cinco años, mucho antes del frenesí actual de la IA que comenzó con el lanzamiento del ChatGPT de OpenAI. IBM dice que dedicó más de 2.000 horas de investigación a recopilar la opinión de más de 100 clientes durante el desarrollo del z17. Parece que la compañía acertó con el enfoque viendo la dirección que ha tomado el mercado hacia la inteligencia artificial.

El z17 está configurado para adaptarse a la evolución del mercado de la IA, afirmó Tarquinio. El mainframe admitirá 48 chips aceleradores de IA IBM Spyre en su lanzamiento y el plan es aumentar esa cifra a 96 en 12 meses. «Hemos diseñado esta versatilidad para la IA a propósito. Así, a medida que se introducen nuevos modelos, nos aseguramos de tener margen de maniobra para modelos cada vez más grandes, que quizás necesiten más memoria local para comunicarse entre sí. Lo hemos incorporado porque sabemos que es el enfoque el que realmente cambiará. Los nuevos modelos irán y vendrán», comenta la ejecutiva.

Otro de los aspectos destacados del mainframe de IBM es la mayor eficiencia energética frente a sus predecesores y sus competidores. «En el chip, estamos aumentando la aceleración de la IA siete veces y media, pero con cinco veces y media menos energía de la que se necesitaría para hacer, por ejemplo, un modelo múltiple en otro tipo de acelerador o plataforma en la industria”, dijo Tarquinio.

El IBM z17 estará disponible de manera general el 8 de junio, confirmando que el segmento del mainframe todavía está vivo, aunque sin la enorme presencia que tuvieron en las décadas de los 60 y 70 cuando estas computadoras centrales estaban en pleno auge con IBM y los «siete enanitos» ( Burroughs, Control Data, General Electric, Honeywell, NCR, RCA y Univac) a la cabeza del mercado.