¿Quién será el CEO de NVIDIA?

La semana más convulsa de la historia moderna de NVIDIA se ha «cerrado» con el nombramiento de Colette Kress como CEO interina. Como habíamos anticipado, la junta directiva ha apostado por alguien de la casa, la solución más natural y sencilla para gobernar el corto plazo, preparar la transición post-Huang y ganar tiempo para seleccionar el próximo y definitivo CEO de NVIDIA que lleve a la compañía hasta la próxima década y más allá.

Si has tenido oportunidad de seguir la actualidad tendrás claro los enormes retos a los que el nuevo director se tendrá que enfrentar, comenzando por el reemplazo del hombre al mando, la posición de liderazgo absoluto del cofundador de la compañía y único responsable ejecutivo durante 33 años. Vistas las circunstancias acaecidas, se espera un mayor reparto de roles en el ámbito del poder.

Aquí entra la posibilidad del nombramiento de un presidente (suene el mismo , un cargo que no existía en NVIDIA en otra muestra del enorme poder que el CEO había mantenido hasta ahora. Precisamente, además de la nueva CEO interina, el consejo nombró a Harvey C. Jones, presidente no ejecutivo, para liderar la búsqueda del sustituto definitivo de Huang.

La situación de NVIDIA también es totalmente diferente a la que Huang cofundó en 1993 junto a otros dos ingenieros. Los más viejos del lugar recordarán sus inicios como un competidor más en unidades de procesamiento gráfico contra Matrox, ATI y 3dfx Interactive a la que finalmente absorbió. Su ascenso fue meteórico, fue ganando mercado en el segmento de computadoras para juegos y posteriormente para estaciones de trabajo profesionales. El resto es historia de una de las mayores subidas al estrellato que se conocen en el mundo tecnológico.

La compañía ya había introducido sus aceleradoras gráficas en centros de datos, pero la revolución de la IA ha supuesto el impulso definitivo hasta convertirse, no solo en la empresa de mayor valor del planeta, sino en la palanca sobre la que gira estas tecnologías, en hardware, software y también en una compleja y masiva red de financiación circular.

La valoración bursátil desde esos increíbles 5 billones alcanzados había venido cayendo las últimas semanas por las dudas respecto al nivel de ingresos de la IA y su alcance final. Pero todo parecía controlado, ante una bajada desde máximos históricos siempre necesaria para volver a coger impulso. Nadie, ni aunque Nostradamus renaciera de nuevo, podía presagiar lo que ha sucedido esta semana.

¿Quién será el próximo CEO de NVIDIA?

Resumida la situación general, que puedes ampliar revisando nuestro especial de ‘el día después en NVIDIA’, hay que decir que el cargo de CEO de NVIDIA es un caramelo edulcorado con ciertas dosis de sal… y de veneno. Más allá de las cuestiones amorosas de Jensen Huang, la más grave con una presunta espía china, queda pendiente explicar la diligencia de la compañía (y del gobierno USA) por el contrabando de los chips más avanzados de la compañía que han acabado bajo el control del gobierno chino. Como definió Chris Coons, el senador demócrata que presidirá el comité de relaciones exteriores del Senado a partir de enero, «la relación insensata entre la administración Trump, los espías chinos y los multimillonarios de la IA».

También habrá que explicar las declaraciones previas de los portavoces cuando intentaron defender las relaciones del ejecutivo, negándolas cuando todo indica que eran conocidas; recuperar la confianza de los centenares de organizaciones que dependen de sus chips e inversiones; mantener a raya a los competidores que aprovecharán la situación para distribuir sus propias soluciones y restarle cuota de mercado; frenar la situación de caída libre en bolsa y, en general, seguir siendo el gran valedor de la revolución de la IA. El CEO de NVIDIA tiene mucho trabajo por delante.

Pero, quién puede ser. Según el comunicado oficial la junta directiva considerará candidatos internos y externos. Medios americanos dicen que todas las opciones están sobre la mesa. Las quinielas son múltiples y diversas y apuntan a ejecutivos actuales de NVIDIA, a responsables de compañías competidoras en activo y también a otro elenco de jubilados que en su día fueron referentes a cargo de gigantes tecnológicos.

El listado de candidatos que más suenan es el siguiente:

Colette Kress. Comenzamos por la actual CEO interina de NVIDIA y hasta ahora directora financiera de la compañía. Era la mejor situada como reemplazo interno y no se puede descartar que se eleve a definitiva como mujer al mando. Perfil ideal en términos de cuentas, no es una especialista técnica ni una apuesta por la innovación como Huang.

Tim Cook. El anterior responsable ejecutivo de Apple ha sido promocionado por Donald Trump como «el único» capaz de reemplazar a Jensen Huang. «Una leyenda reemplaza a otra leyenda», ha tuiteado en su red social. No sabemos si el presidente, en plena caída, es el padrino ideal y si Cook, recién jubilado, tiene ganas de afrontar un reto incluso superior a dirigir Apple con la que sigue involucrado.

Lisa Su. La CEO de AMD dirige al rival más creíble de NVIDIA, además de ser prima lejana de Huang. The Information mencionó su nombre esta semana y sería un reemplazo con todas las garantías. Pero hay dudas. ¿Por qué la ejecutiva cambiaría AMD cuando ha sido ella la máxima responsable de llevarla a las mejores cotas de su historia?

René Haas. El director ejecutivo del fabricante británico de chips ARM, es otro de los bien posicionados en las quinielas. ARM y NVIDIA han colaborado durante más de una década y los chips de ésta utilizan la arquitectura de aquella. Haas tiene otra gran ventaja: trabajó en NVIDIA durante siete años antes de dejarla en 2013 y colaboró ??estrechamente con Huang como vicepresidente y director general de la división de productos informáticos de la compañía.

Eric Schmidt. Otro que ha salido a la palestra esta semana. Dirigió Google de 2001 a 2011, presidió la Comisión Nacional de Seguridad sobre IA de 2018 a 2021 y ahora dirige la empresa de cohetes Relativity Space. Chips, software, gobierno, cohetes: un currículum impresionante. Sin embargo, Schmidt arrastraría sus propias aventuras extramatrimoniales, motivo de la destitución de Huang.

Lip-Bu Tan. El actual CEO de Intel conoce bien el mundo de los chips y tiene un perfil técnico similar al de Huang. Intel no termina de remontar desde la peor fase de su historia y un cambio a la mayor empresa mundial sería una vía de escape y un salto evidente.

Johny Srouji. Otro que podría llegar de Apple. Srouji fue ascendido recientemente a director de hardware, tras la transición de John Ternus a director ejecutivo de la compañía. En su cargo como responsable del desarrollo de chips en Apple, Srouji contribuyó a liderar la transición de la compañía desde los chips Intel a los Silicon con ARM. Estaría encantado de salir de Apple, según Bloomberg.

Bret Taylor. Otro que suena y mucho es el excodirector ejecutivo de Salesforce y presidente del consejo de administración de OpenAI. Fue cofundador de Google Maps, director de tecnología de Facebook y presidió el consejo de administración de Twitter hasta su venta a Elon Musk. Posteriormente, asumió la presidencia del consejo de administración de OpenAI tras el despido y el rápido regreso de Sam Altman. Cuando las empresas necesitan a una persona sensata y con buena presencia, recurren a Taylor. Probablemente conoce a casi todos los clientes de NVIDIA.

Ian Buck. Si la junta directiva está convencida de la importancia de tener a un «creador» al mando, aquí tienen a uno. Vicepresidente de NVIDIA y responsable de soluciones de computación de alto rendimiento, ayudó a desarrollar CUDA, el software para chips que se ha convertido en fundamental para el dominio en IA. Operadores de Kalshi le dan una probabilidad moderada. No es un nombre muy conocido fuera de la compañía, pero dentro tiene legión de seguidores. El mejor colocado si la junta apuesta por un perfil técnico dentro de la casa.

Andrew Bell, vicepresidente sénior de ingeniería de hardware de Nvidia, llegó hace 25 años recién graduado de Cornell y desde entonces ha tenido una trayectoria ascendente en la empresa. Al igual que Buck y docenas de otros ejecutivos que presumiblemente están siendo investigados para la sucesión, reporta directamente a Huang.

Nikesh Arora. No es el mejor colocado, pero también está en las quinielas. CEO de la empresa de ciberseguridad Palo Alto Networks, fue director comercial de Google y de T-Mobile, y fue presidente y director de operaciones de SoftBank.