Lidl también quiere construir una gigafactoría de IA: del supermercado a los centros de datos

El Grupo Schwarz, que en la actualidad es el principal retailer de Alemania, y propietario de la cadena de supermercados Lidl, quiere avanzar en el sector de la tecnología. Para ello ya tiene planes para intentar convencer al gobierno del país para que le deje ser el principal desarrollador de un centro de datos de grandes dimensiones del tipo que la UE quiere para avanzar en sus planes relacionados con la Inteligencia Artificial soberana. Esto es: quiere construir una gigafactoría de IA.

El retailer, que es privado y está controlado por su fundador, el multimillonario Dieter Schwarz, presentará su plan para intentar conseguirlo, y en el que está dispuesto a invertir varios miles de millones, esta misma semana, según varias fuentes que lo han confirmado a Bloomberg.

Este paso del Grupo Schwarz llega justo cuando Alemania está tomando medidas para hacerse con una parte de los 20.000 millones de euros que la Unión Europea ha destinado a la construcción de nuevas gigafactorías de IA. Por eso, el Ministro de Digitalización de Alemania, Karsten Wildberger se va a reunir este viernes con empresas del país, entre las que están la propietaria de Lidl, Deutsche Telekom AG y SAP. Entre los termas que se tratarán en la reunión está la soberanía digital.

Un portavoz del Ministerio de Digitalización alemán ha confirmado la celebración de la reunión, y además ha señalado que el gobierno quiere «reducir las dependencias tecnológicas de Alemania y Europa, además de expandir a gran escala nuestra experiencia en tecnologías clave como la IA, la nube, los semiconductores y la ciberseguridad«.

El pasado mes de abril, la Comisión Europea anunció que contribuirá a la financiación de hasta cinco gigafactorías de IA. Estas gigafactorías son centros de almacenamiento de datos de grandes dimensiones, equipados cada uno con unos 100.000 chips avanzados, y diseñados para desarrollar modelos de IA. Según la Comisión, la financiación será un incentivo para la inversión privada, con el objetivo de triplicar la capacidad en centros de datos de Europa, de aquí a cinco o siete años.

Ya hay varias empresas alemanas que han mostrado su interés por escrito a la Unión Europea, con cartas en las que detallan el enfoque que utilizarían para la construcción de nuevas instalaciones como las planteadas. En el caso del grupo propietario de Lidl, quiere unirse a una oferta conjunta hecha por varias empresas alemanas, y espera convencer a varias para que se unan a ella. Pero no está claro si la propuesta llegará a fructificar o no.

A principios de este año, el Grupo Schwarz valoró trabajar con un grupo en el que estaban Siemens, SAP y Deutsche Telekom. Pero las negociaciones no llegaron a buen puerto. El CEO de SAP, Christian Klein, que en principio apoyaba una alternativa europea a Stargate, dijo a principios de este mes que Europa debía invertir de manera distinta.

El Grupo Swartz, propietario de Lidl, ha entrado en tecnología hace relativamente poco. Empezó en 2017, desarrollando su propio servicio de computación cloud, al que llamó StackIt, en busca de líneas de negocio que resultasen más rentables que el retail. Al parecer, uno de los motivos que les llevó a dar este paso está en las garantías limitadas que ofrecen los proveedores cloud de Estados Unidos en materia de seguridad y privacidad de datos.

Según Rolf Schumann, uno de los CEOs de la división digital del Grupo Schwarz, Digits, ha comentado que cuando nadie les pudo decir dónde estaban almacenados sus datos, cayeron en la cuenta de que necesitaban su propia nube. Entonces aseguraron que iban a invertir 11.000 millones de euros en cloud en los siguientes cinco años. Por ahora, el dueño de Lidl no ha ofrecido planes financieros concretos para las nuevas instalaciones cuya construcción quiere liderar, aunque en la actualidad está ya desarrollando un centro de datos en Luebbenau, al sur de Berlín, que espera convertir en la gigafactoría en la que está interesado.