Qualcomm compra Modular por 4.000 millones para avanzar en software para IA

Qualcomm ha confirmado la compra de la startup de IA Modular, por la que pagará en acciones alrededor de 4.000 millones de dólares. Con este paso, Qualcomm consigue acceso a herramientas y funciones de software que ejecutan modelos de IA en chips sin que sea necesario escribir código para cada procesador de manera específica. Además, planta cara a CUDA, la plataforma de software que se ha convertido en uno de los pilares del dominio de NVIDIA en IA.

Como parte del acuerdo de compra, Qualcomm abonará 19,2 millones de sus acciones comunes a los accionistas de Modular, que en concreto recibirán en total 3.920 millones de dólares, según el precio de cierre de Qualcomm en el momento en el que se hizo pública la operación.

Qualcomm llevaba un tiempo buscando un avance en el mercado de centros de datos, mientras apunta desde hace ya meses a dicho sector con el lanzamiento de procesadores para centros de datos, y distintos chips para IA, con varios lanzamientos previstos para finales de este año.

En cuanto al software de Modular, se usa sobre todo para ejecutar modelos de IA o realizar tareas de inferencia, un sector emergente considerado un espacio de competencia para fabricantes de chips, con NVIDIA al frente a la hora de evitar el impulso de la competencia que vende chips personalizados para uso interno de las empresas. Además, permite llevar a cabo estas tareas de manera eficiente en distintas arquitecturas de hardware.

La plataforma unificada de Modular ejecuta modelos en arquitecturas de CPU, GPU, NPU y ASIC personalizados, sin necesidad de reescribir el código para cada acelerador. Para desarrolladores y empresas, esto significa desarrollar una sola vez y desplegar en cualquier entorno con menos coste total de propiedad.Modular cuenta además con el respaldo de una comunidad de desarrolladores abierta, orientada al sector y neutral con respecto a los proveedores, comprometida con la mejora de la portabilidad y la eficiencia de la infraestructura de IA.

Modular se ha colocado, por tanto, como una capa de software neutral para computación para IA, y es compatible con chips de NVIDIA y AMD, entre otros proveedores. Su compra, que se cerrará en la segunda mitad de este año si todo sale según lo previsto por las dos partes, llega en un momento en el que Qualcomm está profundizando en su diversificación y en avances para los sectores de la IA y los centros de datos para reducir su dependencia de los chips para smartphones, área que genera la mayor parte de sus ingresos.

Con Modular, Qualcomm podrá ofrecer una capa de computación independiente del tipo de chip en dispositivos, entornos periféricos y centros de datos; con la que se mejora el rendimiento por vatio y se aumenta la flexibilidad del hardware. Además, amplía un ecosistema abierto de desarrolladores, para que los clientes puedan implementar la IA de la manera más eficiente en plataformas heterogéneas.

Cristiano Amon, presidente y CEO de Qualcomm, ha destacado que la compra «marca un momento crucial no solo para Qualcomm, sino para el sector de la IA. A medida que la IA autónoma se expande por los centros de datos y los entornos periféricos, el sector avanza hacia arquitecturas desagregadas y de múltiples proveedores que exigen una base de software más abierta y moderna. Creemos que el futuro pertenece a las plataformas horizontales y fáciles de usar para los desarrolladores, capaces de funcionar en diversos entornos informáticos y que ofrezcan a los clientes una verdadera libertad de elección sobre cómo y dónde implementar la IA. Con Modular, estamos acelerando ese cambio, combinando nuestra escala y nuestras tecnologías de centros de datos energéticamente eficientes con un enfoque de ecosistema abierto para ayudar a impulsar la próxima etapa de la IA».

Chris Lattner, CEO y Cofundador de Modular, ha comentado además que «Modular se fundó con la convicción de que la IA necesita una base de software más abierta y eficiente que pueda abarcar diversos entornos de hardware y despliegue. Unirnos a Qualcomm nos proporciona la escala y el alcance de la plataforma necesarios para acelerar esa misión. Juntos, podemos hacer que el desarrollo de la IA resulte más accesible y eficaz para los desarrolladores, reforzar la portabilidad entre distintos tipos de hardware y contribuir al crecimiento de un ecosistema abierto que amplíe la participación y acelere la innovación. Nos entusiasma seguir avanzando en nuestra plataforma de software como parte de la estrategia más amplia de Qualcomm, desde el borde hasta la nube».