Corea del Sur lanza una apuesta de 850.000 millones por chips, IA y robótica

Corea del Sur ha presentado una de las mayores ofensivas industriales de su historia reciente para reforzar su posición en la cadena de valor tecnológica. El Gobierno de Lee Jae Myung, junto a Samsung Electronics, SK Hynix y otros grandes grupos industriales del país, ha puesto sobre la mesa tres grandes proyectos centrados en semiconductores, infraestructura para inteligencia artificial y robótica avanzada.

La cifra varía según el perímetro que se tome. La parte más concreta del anuncio es un nuevo clúster de semiconductores en el suroeste del país, con una inversión prevista de 800 billones de wones, unos 518.000 millones de dólares, a cargo de Samsung, SK Hynix y sus proveedores. A esa cantidad se suma una primera fase de centros de datos de IA valorada en unos 550 billones de wones, unos 356.000 millones de dólares, con participación de SK Group, GS Group y Naver.

En conjunto, solo estos dos bloques elevan la apuesta inicial por encima de los 1.350 billones de wones, aunque los compromisos corporativos a largo plazo anunciados por Samsung y SK apuntan a cifras mucho mayores si se incluyen proyectos ya en marcha y planes hasta 2035 o 2040. Con esta apuesta está claro que Corea del sur no está dispuesta a abandonar la hegemonía en la producción de hardware para la IA, especialmente en lo que respecta a la memoria RAM y tampoco perder el tren de la IA y la robótica.

Una cifra que marca el futuro

Para dimensionar el anuncio conviene ponerlo junto a otros intentos estatales de blindar la soberanía tecnológica, aunque la comparación no pueda ser estricta. La CHIPS and Science Act estadounidense movilizó 52.700 millones de dólares para programas vinculados a semiconductores, de los que 39.000 millones se destinaron a incentivos de fabricación. La Ley Europea de Chips, por su parte, aspira a movilizar 43.000 millones de euros de inversión pública y privada para duplicar la cuota europea de producción de semiconductores hasta el 20% en 2030.

El plan surcoreano supera ampliamente esas cifras en términos brutos, pero no es una comparación directa: en el caso de Corea del Sur, el grueso procede del balance de grandes corporaciones privadas como Samsung y SK Hynix, mientras que los paquetes estadounidense y europeo son, sobre todo, instrumentos de incentivo público. Lo relevante no es solo el tamaño del anuncio, sino la forma en la que Seúl está alineando política industrial, territorio, energía, centros de datos, memoria avanzada y robótica en una misma estrategia nacional.

La suma de los 800 billones de wones del clúster de chips y los 550 billones de wones de la primera fase de centros de datos equivale a una fracción muy relevante del PIB anual de Corea del Sur, pero repartida en varios años y con distintos calendarios de ejecución. Si se toman las horquillas más altas citadas por fuentes internacionales, el volumen potencial se acerca a magnitudes propias de una gran economía nacional. En cualquier caso, no hablamos de una subvención puntual ni de un paquete fiscal convencional, sino de una movilización industrial de década. Un plan para el futuro encadenado a la Inteligencia Artificial. Y cuidado con eso.

Semiconductores: reforzar la memoria y reducir vulnerabilidades

El presidente Lee Jae Myung ha definido la estrategia como un eje formado por semiconductores, IA física y centros de datos de IA. El trasfondo es evidente para cualquiera que siga la industria del chip: Corea del Sur domina el segmento de memoria, con Samsung y SK Hynix como referencias mundiales en HBM, la memoria de alto ancho de banda que alimenta aceleradores de IA como los de Nvidia. Sin embargo, en fundición avanzada, el terreno donde se fabrican los chips lógicos más sofisticados, Taiwán y TSMC mantienen una ventaja que Samsung Foundry no ha logrado cerrar pese a años de inversión.

La nueva oleada de capital busca reforzar la posición surcoreana en memoria, acelerar la capacidad productiva y reducir el riesgo de que la dependencia de unos pocos nodos industriales se convierta en una vulnerabilidad estratégica. Según Reuters, Samsung y SK Hynix prevén invertir 800 billones de wones para levantar dos nuevas instalaciones de fabricación cada una en el suroeste del país. Además, el Gobierno quiere duplicar la producción de DRAM en cinco años adelantando proyectos en los polos ya existentes del área metropolitana de Seúl.

Robótica: de usar robots a fabricarlos

El segundo pilar es la llamada IA física, un concepto que agrupa robótica avanzada, automatización industrial y sistemas capaces de operar en entornos reales. Corea del Sur parte de una posición privilegiada ya que según la Federación Internacional de Robótica, el país registra la mayor densidad de robots industriales del mundo, con 1.220 robots por cada 10.000 empleados.

La ambición del Gobierno es convertir ese liderazgo en adopción en una posición exportadora. El plan apunta al desarrollo de robots especializados por industria, humanoides adaptados a sectores concretos y una red de fábricas de datos, modelos fundacionales propios y especialistas en robótica. También contempla un clúster de robótica y componentes en Saemangeum, en la costa occidental, una zona donde Hyundai Motor ya ha invertido y que Seúl quiere utilizar para responder al avance de China en manufactura robotizada.

El tercer eje es la infraestructura de IA. El Gobierno surcoreano ha presentado una primera fase de centros de datos con 8,4 GW de capacidad combinada, respaldada por inversiones de SK Group, GS Group y Naver por unos 550 billones de wones hasta 2029. La previsión oficial es que esa capacidad pueda superar los 18 GW hacia 2035, con inversiones por encima de los 1.000 billones de wones.

Como comentábamos al principio, el anuncio llega en un momento delicado para la industria de memoria. Apenas unos días antes, Samsung, SK Hynix y Micron fueron demandadas en Estados Unidos por presunta coordinación para restringir la oferta de DRAM y elevar los precios. La demanda colectiva, presentada en el Distrito Norte de California, acusa a los tres fabricantes de haber orientado capacidad hacia HBM y reducido la disponibilidad de DDR3 y DDR4, contribuyendo así al encarecimiento de la memoria convencional.

Conviene subrayarlo: por ahora son alegaciones no probadas y no una conducta confirmada por la Justicia. Según Tom’s Hardware, los demandados todavía no han respondido en sede judicial y existe un precedente relevante: una acción similar presentada en 2018 fue desestimada, y la decisión fue confirmada posteriormente por el Noveno Circuito. Aun así y pendientes de la resolución el problema de imagen es importante.

Los mismos fabricantes que el Gobierno surcoreano presenta como garantes del liderazgo tecnológico nacional son, al mismo tiempo, parte de una demanda por presunta manipulación para restringir la disponibilidad de uno de los componentes más básicos de la informática moderna. Eso no invalida el plan industrial ni prueba ninguna relación entre ambos hechos, pero sí obliga a leer el anuncio con más prudencia.