Amazon Kuiper está listo para competir con Starlink

El primer lote de satélites del Proyecto Amazon Kuiper se pondrá en órbita la semana próxima en un lanzamiento programado desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA).

El Proyecto Kuiper es el nombre de la solución de Internet por satélite que está desarrollando Amazon. Aunque va retrasado sobre el Starlink de SpaceX que encabeza estos desarrollos, el gigante del comercio electrónico y los más de 10.000 millones de dólares que invertirá será en el futuro una gran competencia para el programa de Elon Musk.

Frente al Starlink que tiene sus propios lanzadores, Amazon y otras empresas que pretenden proporcionar nuevas soluciones de Internet por satélite, como las europeas que se postularon para proporcionar un eventual reemplazo a las operaciones de la firma de Elon Musk, no los tienen. Amazon ha contratado lanzamientos de carga pesada con varias firmas especializadas, que deberían proporcionar la capacidad suficiente para situar en órbita terrestre baja los 3.200 satélites que proyecta la compañía.

Los primeros lanzamientos comenzarán el próximo 9 de abril con la misión KA-01 (Kuiper Atlas 1), que desplegará 27 satélites en una órbita baja con una altitud de 450 kilómetros. Si todo va como está proyectado, como explica Rajeev Badyal, vicepresidente del proyecto Kuiper: «hemos realizado numerosas pruebas en tierra para preparar esta primera misión, pero hay cosas que solo se aprenden en el vuelo».

La misión dará inicio al despliegue a gran escala del Amazon Kuiper, una red tipo malla diseñada para superar los 3.200 satélites en órbita terrestre baja que proporcionará Internet de alta velocidad a nivel mundial y rivalizará con la Starlink de SpaceX y otras.

«Independientemente de cómo se desarrolle la misión, este es solo el comienzo de nuestro viaje, y tenemos todo listo para aprender y adaptarnos mientras nos preparamos para lanzarnos una y otra vez en los próximos años», añadió Badyal.

Las ventajas de Amazon Kuiper

Amazon ha tardado más en empezar su proyecto de Internet satelital, pero considera que su negocio dominante de servicios web y su experiencia en productos de consumo serán una ventaja sobre SpaceX para atraer a los clientes y fabricar en masa terminales de consumo.

Aquí es donde entran los receptores especiales que a nivel de cliente serán necesarios para recoger la señal y que ya presentó Amazon. La red no necesitará las antenas de un telescopio de la NASA para recoger la señal porque los diseños son bastante reducidos en tamaño, especialmente los destinados a los hogares. Amazon todavía no ha definido el costo mensual de cada uno de los servicios que ofrecerá ni cuánto costarán exactamente las antenas, excepto que el receptor estándar tendrá un precio inferior a 400 dólares. La compañía se refiere al coste de producción, no al precio definitivo para el cliente final.

Cuando el proyecto esté en marcha, la compañía promete velocidades de conexión superior a la de Starlink (hasta 1 Tbps) y poder atender a un número de clientes potenciales entre 300 y 400 millones. Amazon no solo busca suscriptores de banda ancha. Como sucede con su hardware de marca propia, que se vende casi a precio de coste, la compañía espera acumular más clientes que usen sus servicios, hagan más pedidos o paguen por sus servicios en streaming.