Qué sabemos del fallo que paralizó el tráfico aéreo de Estados Unidos

La aviación de Estados Unidos se paró en seco durante más de cuatro horas el pasado viernes. La FAA decretó un ground stop nacional, algo que no ocurría desde enero de 2023, y la disrupción superó los 10.000 vuelos y los dos millones de pasajeros afectados. Los despegues se reanudaron sobre las 20:15 ET, aunque los retrasos se dejarán sentir durante días. La causa exacta sigue sin confirmarse: la agencia habla por ahora de un «fallo de telecomunicaciones» en un comunicado oficial que advierte de que la información es preliminar.

Lo que se sabe es lo básico. Sobre las 15:30 ET del viernes, varios Air Route Traffic Control Centers, las instalaciones que gestionan el tráfico en ruta a gran altitud, empezaron a registrar problemas de comunicaciones y radar intermitente. La FAA optó por parar todos los despegues del país por precaución: los datos que llegaban a los controladores eran inconsistentes y, con información dudosa, la decisión fue no mover aviones.

Sin indicios de ciberataque; Microsoft y la IA, fuera de la sospecha

La primera sospecha en una incidencia así es siempre la misma. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, aseguró que no hay indicios de ataque: «no hay chatter, no hemos visto huellas», aunque matizó que la investigación sigue abierta y no se descarta nada al cien por cien.

También insistió en que el fallo no guarda relación con la caída global de los servicios de Microsoft de principios de esta semana. El secretario de Transporte, Sean Duffy, añadió otro apunte: los sistemas de inteligencia artificial desplegados por la FAA en las últimas semanas no han tenido nada que ver, y el equipamiento modernizado recientemente aguantó sin problemas.

Sobre la causa, lo que hay son hipótesis atribuidas. El FBI estaría examinando si una actualización de software estuvo detrás del fallo, según una fuente citada por Bloomberg.

CBS News, citando a varias fuentes, apunta a una actualización de la red privada de comunicaciones que enlaza el sistema de control aéreo, que reinició y cayó; su investigación preliminar señala routers Cisco de la serie 600, fabricados entre 2001 y 2006, que se saturaron de datos y empezaron a entregar paquetes inconsistentes, aunque las propias fuentes de la cadena reconocen información contradictoria.

Y este sábado Duffy puso el foco en el contratista, según declaraciones recogidas por Politico: en al menos una instalación remota se estaba ejecutando el mantenimiento que migra las líneas de cobre a fibra, un trabajo a cargo de L3Harris, y la duda oficial es si hubo «incompetencia, es decir, un error del operador, o si instalaron un router defectuoso». L3Harris no ha comentado de momento.

Una deuda técnica diagnosticada desde hace años

El escenario no es nuevo ni desconocido. En septiembre de 2024, la GAO, el organismo de auditoría del Congreso, concluyó que 51 de los 138 sistemas de control aéreo de la FAA eran directamente insostenibles y otros 54 potencialmente insostenibles, por funcionalidad obsoleta y falta de repuestos; para los 17 más preocupantes, la modernización no llegará en algunos casos hasta dentro de diez o trece años.

La red de telecomunicaciones afectada, la FTI, se adjudicó a Harris Corp. en 2002 y una revisión de seguridad encargada por la propia FAA en 2023 ya la describía como obsoleta, apoyada en tecnología TDM sin soporte. El precedente inmediato es el de enero de 2023, cuando el anterior ground stop nacional se originó en el sistema de avisos a pilotos por un archivo de base de datos dañado, también sin ciberataque.

Duffy ha aprovechado para pedir al Congreso 50.000 millones de dólares de financiación de emergencia para acabar la modernización del control aéreo, tras los 12.500 millones ya aprobados. Sea cual sea la causa, el episodio recuerda al fallo de CrowdStrike que dejó en tierra medio mundo en 2024 y vuelve a poner sobre la mesa lo delicado que es desplegar actualizaciones sobre sistemas que no pueden parar.

La FAA mantiene la investigación abierta y no ha publicado una causa raíz oficial. Hasta que lo haga, cualquier atribución concreta es eso: una hipótesis.