El precio de la RAM pasa factura a los fabricantes de hardware: peor previsión y búsqueda de alternativas

La crisis que está provocando la subida estratosférica del precio de la memoria RAM está empezando a pasar factura a los principales fabricantes de hardware y componentes para todo tipo de equipos. No solo en ventas, sino también en cuanto a sus previsiones para los próximos meses.

La situación provocada por la demanda de este tipo de memoria por parte de las empresas dedicadas a la IA y a los centros de datos preparados para trabajar con ella hacen que los principales fabricantes estén dedicando sus esfuerzos sobre todo a cubrir su demanda, dejando tirado al mercado de consumo, pero también a los fabricantes de equipos para empresas y componentes para todo tipo de sistemas.

Con menos memoria RAM para estos sectores, sus precios no paran de subir, y los fabricantes están ya repercutiendo el aumento a sus clientes. El verdadero problema, por tanto, no es la demanda de equipos, sino el descenso en su disponibilidad, porque la RAM, además de ser mucho más cara, escasea por el acaparamiento de las compañías dedicadas a la IA.

Qualcomm: previsiones débiles por culpa de la crisis de la RAM

Es lo que le está pasando por ejemplo a Qualcomm, que acaba de presentar sus resultados trimestrales y que, aunque ha logrado cubrir las expectativas para el primer trimestre de su año fiscal, ha planteado un panorama bastante más oscuro para el segundo trimestre, con previsiones mucho más ajustadas.

A pesar de que su CEO, Christiano Amon, ha intentado explicar a los accionistas que el problema con respecto a las previsiones que barajan es precisamente la escasez de oferta y el precio de la RAM, no ha conseguido la comprensión que buscaba, y el valor de las acciones de la compañía ha caído un 8% en las horas posteriores a la reunión que Amon mantuvo con ellos.

La disponibilidad de DRAM, que se utiliza habitualmente en smartphones, ordenadores y wearables, es notablemente menor que ha que había hace un año, y aunque en el caso de Qualcomm ven que la demanda de móviles sigue siendo sólida, señalan que el suministro de memoria ha bajado, porque «todos los fabricantes de memoria han dedicado toda su capacidad de fabricación a los centros de datos«. Por tanto, si no cambia esta situación, la disponibilidad de suministros para la electrónica de consumo será menor y más cara con el paso de los años.

Amon ha comentado que no está seguro de si los fabricantes de móviles subirán los precios de los terminales, pero que sí espera que la escasez de RAM afecte a su suministro. También ha destacado que los clientes de Qualcomm se centran en los dispositivos de gama alta, lo que hace que tengan más recursos para absorber los aumentos de prefcio de la memoria.

Qualcomm no es la única empresa del sector que está sufriendo las consecuencias de la crisis de la RAM. ARM también ha registrado una caída en bolsa después de prublicar unos resultados que reflejan su preocupación futura por el suministro y precio de la memoria para smartphones. Apple también ha confirmado que no es capaz de conseguir chips suficientes para cubrir la demanda de iPhones.

Mientras tanto, los fabricantes de ordenadores, tanto de consumo como para empresas, tienen problemas similares, con unas previsiones no demasiado halagüeñas para este año. El precio de la RAM les está llevando a subir los precios. Tanto, que según las estimaciones de Gartner los ordenadores destinados al mercado de consumo pueden subir entre un 15% y un 40%.

En cuanto a las empresas, cada vez hay más que deciden aprovechar sus existencias actuales e intentar tanto repararlos como alargar su ciclo de vida, en ocasiones incluso cambiando su sistema operativo y aplicaciones por otras que consuman menos recursos. En otros casos, las empresas deciden comprar equipos de segunda mano para intentar capear el temporal de escalada de precios, y poder aplazar la compra de equipos nuevos al menos hasta 2027.

Esto puede ser una fuente de ingresos para las empresas que cuentan con divisiones de reacondicionamiento de equipos, o de venta de segunda mano, pero evidentemente no va a mejorar sus ventas de equipos nuevos, lo que hace que tengan que buscar soluciones alternativas e imaginativas para conseguir RAM a un precio más económico, además de mejores opciones en la cadena de suministro.

China: posible solución a la crisis de la memoria RAM

Esta solución, para fabricantes como Dell, HP, Acer y Asus pasan por buscar suministros ajenos a los tres grandes probleedores de memoria tradicionales: Micron, Samsung y SK Hynix. ¿Donde? En China. Según Nikkei, Dell y HP han comenzado ya a homologar memoria DRAM de la compañía CXMT. En cuanto a Acer y Asus, están pidiendo a sus partners de China que les envíen chips de memoria fabricados en dicho país.

Esto supone un gran cambio con respecto al panorama habitual, ya que los fabricantes compraban habitualmente hasta hace poco los componentes clave de los equipos, como procesadores, GPUs, pantallas y memorias, mientras que sus partners se encargaban de otras piezas de menor relevancia, así como del montaje final. Ahora parece que su papel es más importante, y se encargan también de la gestión y apoyo para localizar memoria RAM viable en otras compañías.

Tanto la mencionada CXMT (ChangXin Memory Technologies), como el desarrollador de chips NAND Yangtze Memory Technologies Cop (YMTC) han pisado ya el acelerador para aumentar su capacida de producción con el fin de cubrir el déficit de la demanda de chips para el mercado de consumo. Pero aunque HP y Dell estén ya en proceso de homologación de los chips de CXMT, eso no implica que vayan a encargarles automáticamente módulos de memoria para solventar sus problemas de precio y suministros.

Al parecer, lo que ambas empresas buscan es contar con fuentes alternativas de suministro de memoria en caso de que la situación vaya a ir más allá de la segunda mitad de este año. Es decir, se trata de un «Plan B» que tener preparado si el mercado de RAM no mejora.

No obstante, este plan parece que puede presentar ciertas dificultades. Sobre todo, para los fabricantes estadounidenses. CXMT no está prohibida todavía en Estados Unidos, aunque se enfrenta a una investigación después de que las autoridaedes estadounidenses la haya añadido a su lista de empresas sospechosas de colaborar con el ejército chino.

Aparte de eso, hay que tener en cuenta la amenaza continua de los aranceles de Estados Unidos a China. Aunque actualmente la situación entre ambos atraviesa una fase de tregue, en cualquier momento Donald Trump puede anunciar de nuevo la imposicion de aranceles elevados a los productos y componentes procedentes de China. Aun así, la inestabilidad del suministro de chips de memoria, y su precio creciente pueden llevar a las empresas a estar dispuestas a asumir todos los riesgos que se presenten para contar con los componentes que necesitan. Lo contrario podría resultar todavía más perjudicial para ellas.

Por ahora, ni Asus, ni Dell ni HP han hecho comentarios al respecto, aunque desde HP han señalado que la compañía solo empleará estos chips en equipos destinados a su venta fuera de Estados Unidos. Acer, por su parte, ha reconocido que mantienen un contacto estrecho con varios fabricantes y proveedores a nivel global para ajustar sus operaciones de manera dinámica y gestionar los cambios en los precios de los componentes.